170多年前，马克思曾对“历史向世界历史转变”作出科学的理论阐释，实现了人类“世界史观”上的一次伟大变革。科学的世界史观一经形成就被马克思运用到其后的理论创作中，使马克思主义理论始终保持着强大的历史穿透力。今天，重温马克思“世界历史”思想的逻辑进路，无疑对我们科学把握经济全球化的本质及其发展规律、从容应对其带来的机遇与挑战大有裨益。
“世界历史”思想并非马克思首创。马克思的“世界历史”概念具有丰富内涵，它源于编撰史学而又超越编撰史学，属于历史哲学范畴。新航路开辟之后，世界各文明中心长期彼此隔绝的状态逐步被打破，作为有机整体的人类历史由此开启了“加速度”的发展进程。马克思成长在一个大变革大调整的“世界历史”时代，资本主义生产方式排挤一切落后的生产方式，资产阶级冲破地域限制奔走于全球，到处建立各种经济联系。随着各民族普遍交往的逐步建立，哲学家的理论视野也随之扩展，他们开始尝试解释“世界历史”及其运动规律。维柯在《新科学》一书中认为，世界各民族具有共同性，即一切民族都将经历兴起、发展、鼎盛、衰亡的循环复归过程，这是一条“永恒的规律”。维柯的历史观始终在自然法则的宿命论中兜圈子，没有突破唯心主义的僵硬外壳。康德在《世界公民观点之下的普遍历史观念》《永久和平论》等著作中曾主张通过理性唤醒人们的善良意志以驱除“恶性”，使人由“动物状态”过渡到“人道状态”，由“野蛮状态”上升到“道德化状态”，进而通过“世界公民”缔结契约以实现“永久和平”。黑格尔在《历史哲学》中认为，“世界历史不过是‘自由概念’的发展”。他将人类社会发展描述为“绝对精神”的外化过程，“世界历史”的起点是东方的中国，在那里只有皇帝一个人的自由；“世界历史”漫游到古希腊、古罗马，在那里只有奴隶主、贵族等一部分人的自由；“世界历史”最后落脚到欧洲的日耳曼民族，在那里追求普遍的自由。黑格尔的“世界历史”思想在本质上是唯心主义的，将现实的“世界历史”运动抽象为绝对精神的辩证运动，也充斥着浓郁的日耳曼民族中心主义的论调。