公元189年，大将军的外戚何进与宦官十常侍发生了激烈冲突，司隶校尉袁绍力劝何进广招天下英雄，结果事情败露，十常侍抢先一步将何进诱骗进宫杀害，东汉王朝大权的外戚和宦官集团同归于尽时，何进招揽的并州牧董卓进京了。刚刚脱离虎口的小皇帝，就这样落到了董卓这样一个军阀手中。除了董卓之外，何进还招揽了东郡太守桥瑁和武猛都尉丁原，被委任为执金吾的丁原，就成为董卓专权的主要障碍。就在这个关键时刻，董卓诱使吕布杀了丁原，趁势兼并了他的部属，然而吕布为何会投降董卓呢？
史书记载：董卓将自己的生命安全都完全交付给吕布。这不是一般的降将应有的待遇。而吕布缺乏政治头脑，很容易被人拉拢利用。因此，不惜杀掉自己的主公去投降敌人，这种事对吕布来说也就顺理成章了。
阳人之战后，董卓军被孙坚打得连战皆败，被迫退入关中。董卓控制的东汉朝廷成为偏据一方的小朝廷，不再具有全国性的影响力。董卓却反过来称赞孙坚有才华，想要跟孙坚结亲，吕布战败后，照样护卫左右，也是因为董卓爱惜吕布。据《后汉书·吕布传》记载：因一件小事，董卓竟然气得要用戟杀掉吕布。这在外人看来，显然没有一个政治家的气度。但对于董卓而言，这只不过是发了一次火，过后就不计较了，董卓这样做，必然引起了吕布的疑虑，再加上吕布是“轻侠”出身，手脚难免不干净，竟然趁着当保镖的机会，跟董卓的婢女有染。吕布一直怀疑董卓知道，因此心里就更加不安了。吕布的心思被同乡王允看在眼里。王允对吕布极力拉拢，吕布顺势参与了王允、士孙瑞等人的密谋。为了保全自己性命吕布就这样又一次踏上贼船，趁董卓入朝之机刺杀了董卓。