由于现代产业体系十分复杂，同时鉴于过去乡镇企业造成的“生态环境破坏”“农村不像农村”等教训，因此仅仅知道“历史村镇需要产业支撑”是不够的，还应深入研究和探讨什么才是真正符合历史村镇需要的产业。这个问题就实际而言，可以总结出两点基本经验。
首先，由于自身的基础条件和社会发展水平所限，那些代表着时代先进生产力的新兴高端产业尽管“看上去很美”，但实际上并不适合依然比较“土”的历史村镇。目前一些历史村镇的工业化，主要是承接城市淘汰的落后产业，或为周边城市做产业链低端的配套服务，因此在村镇一级集聚的主要是高污染、高能耗的落后产业。在今天的中国，这些产业不仅面临转型升级的巨大压力，也污染了历史村镇宝贵的自然资源和环境。其次，旅游业是国家大力推进的新型产业，成为生产功能逐渐弱化、自然文化资源独特的历史村镇的重大战略机遇。大力发展旅游业，为历史村镇腾退落后的乡镇企业，开展农村地区生态环境整治，对提高农民经济收入，吸引外出青壮年回乡创业，最终恢复历史村镇的生态和生机具有重要意义，越来越多的历史村镇积极参与了这个进程。
由于乡村旅游主要是“城里人”在牵头，因此，城市旅游中的一些突出问题，也成为乡村旅游治理中的突出问题。首先是“过度商业化”的问题。以最早开展江南水乡旅游的周庄而言，曾有媒体批评其“十步之内，必有蹄髈”。这主要是因为在成功吸引了大量游客之后，小镇的商业功能恶性发展并沦为一个大商场。其次是“产品同质化”的问题。旅游业的同质化，起始于“你搞什么，我也搞什么”，而宿命则是“我搞不好，你也搞不成”。为了能够“玩出新花样”，一些古镇伤尽脑筋，不断推出一些新的体验项目和优惠举措，但由于吃的、喝的包括自然或人造景观，各地差别不大也容易模仿，必然导致“到这一样，到那也一样”。如果说，过度商业化是“商业功能”挤占了“文化功能”，过度同质化则是“形式泛滥”造成了“内容贫困”，一言以蔽之，这是由于旅游业被商业模式绑架，遗忘了“内容为王”的基本原则。
由此可知，对于历史村镇而言，最适合的产业不是工业，也不是旅游业，而是文化旅游产业。这是一种最大限度利用自身优势、最小破坏传统遗产、最大限度发挥文化传承和教育功能的新型产业。文化是旅游的灵魂，人文资源是旅游的核心资源。因此，历史村镇发展旅游业，必须深入研究历史村镇的文化资源，把它们融入旅游项目和产品开发中，构建“以文促旅”和“以旅彰文”的良性循环关系，最终解决旅游产业内容供给不足和历史村镇文化的无所寄托问题。
什么是“历史村镇的未来”？我想，一个理想的未来，应该是像明清时期的江南村镇，主要特点是环境优美、生活富裕、商业兴旺、教育发达、秩序井然最重要的是，每一个人在里面都有自己的位置，想离开时可以离开去闯荡世界，想回来时又可以随时归来，而不是“回不去的故乡”或“梦里的东西”。