人们常讲 ，靠山吃山靠水吃水，靠庙吃小鬼。这就是说，人们物质生活的来源，取决于各自的地域条件。大丰地濒黄海，干百年来先民们大都过着“煮海为盐”的生活。据(淮盐纪略)称，汉吴王刘濞封于海陵(古代大丰隶属于海陵)招致亡命，煮海为盐，国无赋而饶。其后，唐、宋、元、明、清各朝乃至民国初年，盐业生产一直是大丰地区的主要经济形式。
无须讳言，在长期的以盐业生产为主体的经济活动中，广大盐民（亦称灶民）过着悲惨的生活，晒灰煎卤，手足皲裂，正如《灶民苦行》诗中所讲“灶民苦，传自古.....传自古，灶民苦。”当然，盐官盐商在经营活动中发了大财。其中草堰场的大盐商周扶九就是大丰近代盐业史上的头面人物。他先后在扬州、上海经商,积累纹银多达4500万两至5000万两，成为清末民初的豪富，名驰全国。
周扶九，1841年出生在江西吉安的一个贫苦农民的家庭里，早年丧父，依靠母亲为人缝补、浆洗衣服勉强维持生计。及至成年，为生存计,便只身到湖南长沙寻其伯父谋生，从江西到湖南，长途跋涉，饥餐渴饮，受尽旅途之劳。临行前，其母仅仅给其200文铜钱作为川资，至长沙，尚余80文，他把余资全部奉交伯父。其伯父颇为欣悦，认为孺子可教，对其甚为疼爱。不久，便把他介绍到一家绸布号“学生意”。
周扶九 雕像
周扶九在绸布号兢兢业业地工作。他为人诚实、刻苦好学、精明能干，很受店主的赏识，很快由学徒升为中班“同仁”(职员)，担任“出水"(外勤)职务。这家绸布号经营范围十分广泛，除绸布生意外，还兼营存款、汇兑业务,地域涉及安徽、江苏、浙江、云南、贵州等省。
一次，周扶九奉店主之命，到江苏扬州收帐。其时，太平天国已被镇压了，清政府整顿淮南盐务，曾国藩重新拟定了轮转盐票制度，盐票成为专事运盐的执照，预交盐税，凭票运盐,含有专利性质。如自己不运，亦可将盐票租给他人，收获颇为丰厚的票租。周扶九这次赴扬收账的客户，是一家大木商，该木商因已认购了一批“盐票”，因而，一时无法筹措近万两现银偿还周扶九东家的钱款，愿意用“盐票"按原价抵账。其时清政府的“盐票”已经停发，盐票的行情看涨。于是周扶九据实写信告诉东家,建议同意扬州客户的要求，用盐票偿还本息，岂料东家不同意，书信往返数次，东家固执己见，只要现银，不要盐票。周扶九当机立断一面和木商交割，自己拿下“盐票”，一面向扬州几家大钱庄临时借足偿还东家本息的现银。时隔不久“盐票"大涨，周扶九凭自己手中的“盐票”，迅速成为“家资万千”的扬州盐商。
周扶九在扬州发迹后，挟携巨金来到草堰场署所在地西团，兼并大批商号，并分设裕厚长裕丰厚、隆盛辉等商号，从事盐业营销活动。除此之外，他还收购大量垣产、荡田，直接经营盐的产收,大丰境内的草堰场，当时有1035副煎盐亭灶，为大小37户垣商所控制，而周扶九是其中最大的一家垣商，拥有147副，占草堰场的14.4%。清宣统年间，草堰场的盐产量大大超过伍估，安丰、掘港三场而名冠淮南。而周扶九又名冠草堰、，享誉全国。
延及民国初年，由于海势东迁，卤气日淡，草堰场也和其他场样,盐产量不断滑坡。于是，他把兴趣转向垦植事业，早在民国六年他就参与张謇创办大有晋垦植公司、大豫垦植公司。在草堰场盐产不断下滑的情况下，他和草堰场另一大盐商刘梯青敦请南通实业家张謇来草堰场组建大丰盐垦股份有限公司，他以身作则,不仅将自己147副亭灶带头折价人股，还投入一大笔现金，合计53万银元，占全公司总股的25%以上，成为大丰公司第一大老板，大丰地区废灶兴垦的开拓者之一。大大推进了大丰地区的植棉事业的发展。
大丰公司董事会合影
与之同时，周扶九看中了上海交易所黄金买卖，跻身于上海金融市场。由于他经济实力雄厚，低价买进，待价而沽，每次都能赢得暴利。第一次世界大战期间，由于北洋政府对德宣战，风波迭起，金价大跌，很多黄金商人大拋黄金，弄得倾家荡产。而周扶九反其道而行之，调动一大笔现金，大量买进黄金。不久，欧战结束，金价猛涨三、四倍，周扶九又发了一笔大财。从此，周扶九又成了上海金融市场的黄金巨头。
周扶九 故居
周扶九在清末民初以豪富而名闻遐迩，但在生活上却异常节俭,说其吝啬亦不为过。早在扬州经营盐业之时，他居住扬州青莲巷，生活俭朴，早餐只吃稀粥，用盐豆佐之而已。周扶九在厅堂内用早餐时，常见佣人拎着篮子从他厅前经过。有一次，他问拎的是什么？佣人信口答道：是水。篮子岂能装水?他甚奇怪，揭开一看，却是一蓝子点心。原来，这些点心是送给公子、小姐们吃的。他瞠目结舌，长呼短叹，接连吃了几粒盐豆子，说，“你们浪费,我亦不节省矣!"
自己抠门，子孙挥霍，周扶九怒道：我也多吃几颗盐豆
在废灶兴垦之际大丰盐垦公司的办事机构设在西团。有一次 ，他从扬州乘船来大丰西团，路上以脆饼充饥，途中把吃剩的半个脆饼交给佣人。到西团之后，周扶九查询那半个脆饼，佣人告之说，“以为老爷不吃了，我便吃了”。周扶九听后，勃然大怒，并立即解雇了那个佣人。
周扶九在上海涉足金融市场，经营黄金买卖，发了大财，但生活上仍如常日，克勒克俭。有一天晚上，他外出归来，天色昏暗，一脚高，一脚低地往回赶，忽见前面有一顶轿子，其随从人员打着灯笼，周扶九心中暗暗高兴，一路悄悄“借光走路，轿子一直到他家门前，从轿子里走出来的竟是他的儿子，周扶九气得连连跺脚。但对后代挥金如土的豪奢生活却又无可奈何。周扶九于1921年10)月病逝于上海，终年八十岁。
作者简介：
陆碧波，江苏盐城大丰人，1952年3月生。南宋陆秀夫后裔，作家，资深媒体人。发表各类题材作品一千多万字，其作品多次在国内外获奖。
仓显，字烁之，1940年2月生，江苏泗阳人，早年毕业于苏州大学。长期以来，在大丰从事中学教育工作，自八、九十年代始，先后在党史办、国土局、组织部、政协从事编史修志工作。
现为中国近现代史史料学会会员，江苏省明清小说研究会会员、江苏省明清小说研究会会员、江苏省诗词协会会员、大丰市政协文史委员、大丰市诗画社秘书长，兼任中国水浒学会公开发行期刊《水浒争鸣》（湖北）编辑、《大丰市志》特约编辑和《盐城市水浒学会会刊》、《耐庵学刊》、《大丰市文史资料》、《大丰诗草》等期刊的编辑工作。
