到了乾隆年间，云南茶叶迎来第一个最辉煌的时期，昔日荒凉的易武迅速崛起，成为六大茶山里的后起之秀。同时，易武作为千年滇藏茶马古道的云南区域起点，开始
春茶上市的时候，易武街上进出的马匹每天达到500匹。每年可收购茶叶几十万公斤，进山采茶者数十万之人多，著名茶号林立。
之后，茶庄将收购的茶叶用马帮驮运到昆明、下关，然后销往内地和西藏。茶马古道从易武出发，穿越整个青藏高原，里程上万里，每年行走在这条路上的骡马多达5万余匹（次），年运输茶叶达1500吨～2500吨
1958年，易武、勐腊合并为易武县。第二年，易武县改名为如今的勐腊县。
“勐腊”系傣语音译，“勐”意为“地方、国家”，“腊”意为“茶”，“勐腊”即“茶之地”或“茶之国”。此处也是古镇越县所在地，位于西双版纳最南端，东南部与老挝山水相连，西与缅甸隔澜沧江相望，北与普洱江城县毗邻。
，这个小城被国人记住，更多是因为望天树景区。甚至在到来之前，很多外省人第一次看见“勐”这个字的时候，都不太会念。
当年7月，国务院批准设立云南勐腊（磨憨）重点开发开放试验区（简称勐腊（磨憨）试验区），勐腊的发展正式被纳入国家“一带一路”战略层面。这也是继瑞丽之后，云南的第二个国家重点开发开放试验区
勐腊（磨憨）试验区包含磨憨经济开发区（含磨憨镇）和勐腊县勐腊镇、勐满镇等多个乡镇，总面积约4500平方公里，有国家一类口岸磨憨和澜沧江—湄公河黄金水道、昆明—曼谷国际大通道等。
它被赋予五个功能定位，包括建设成为中老战略合作的重要平台、联通我国与中南半岛各国的综合性交通枢纽、沿边地区重要的经济增长极、生态文明建设的排头兵和睦邻安邻富邻的示范区。初步规划重大建设项目240多项，总投资2000亿元以上。
2016年3月4日，国务院批复设立中国老挝磨憨—磨丁经济合作区，这是继与哈萨克斯坦建立中哈霍尔果斯国际边境合作中心之后，中国与毗邻国家建立的第二个跨国境的经济合作区。
“两带”为“勐仑-磨憨通道经济带”和“景洪-关累沿江经济带”，重点发展陆路运输和国际航运。
“五区”为水港经济功能区、进出口加工功能区、文化旅游功能区、特色农业功能区、生态屏障功能区。
试验区最重要的功能定位之一，就是要建设成为联通我国与中南半岛各国的综合性交通枢纽，即水、陆、空、铁立体交通网络。
，中老缅泰四国澜沧江-湄公河商船航运已于2001年通航，是我国唯一通向中南半岛的水路航道，通航里程358公里，到达泰国清盛港，是五级航道，可长年通行300吨级船舶。公路方面，小磨高速已于2017年正式通车，打通了“最后一公里”。航空方面，勐腊机场有望在2021年左右建成使用。铁路方面，中老铁路将在2021年正式通车，其中，国内玉溪到磨憨段将于2020年建成投入使用。届时，公路、铁路两条交通大动脉将从试验区出境，经老挝、泰国、马来西亚，直达新加坡，纵贯中南半岛全境。
除此之外，在西双版纳州2016-2025的发展规划上，“勐腊”也被反复提及。
在西双版纳的“一圈两极四带”发展格局里，勐腊被作为“南极”（景洪—勐腊“大通道”增长极）和南部经济带出现，它已被视为西双版纳这个十年发展的重要发动机。
布具体的点，看的是更大的局。勐腊（磨憨）试验区开发开放3周年，南腊新区横空出世。
外的老挝磨丁经济特区一样，位于勐腊县的南腊新区也由云南海诚集团一手打造。
作品是西双版纳景洪市的告庄西双景，以及目前正在建设的玉溪抚仙湖广龙小镇和磨丁经济特区，这些巨大的项目均以“城”的形式出现。
的南腊新区也可谓是占据了勐腊县城区的“半壁江山”，它被赋予3个重要作用：勐腊县县域经济转型发展的超级动能和引擎，云南省建设面向南亚东南亚辐射中心的新抓手，一带一路及中国与东盟跨国合作的战略支点。
按照海诚集团的规划，南腊新区将以国家级新区标准打造，远景规划200平方公里，将成为中老缅越泰五国边境产能合作圈的超级服务中心和最具现代化、都市化、国际化的活力新城区。
南腊新区左邻南腊河，右接广叭因山，北至望天树景区，南接未来的勐腊铁路站点，250公里范围内将覆盖境外近800万人口。
依托生态优先、产城融合的理念，南腊新区规划构建国际文化商务新城区、南腊河国际旅游度假区、东南亚国际陆港产业区、热带雨林及生态农业保护区四大核心功能区。
其中，国际文化商务新城区是核心中的核心，它将集聚“山、城、河、湾、寨”等元素，打造最具自然和人文元素的国际化新城区，包括“五国文化走廊”“跨国商务港”两大超级引擎和“五大传统傣族村寨群”，建设最具现代感、中心感、都市感的边境商务中心和面向中老缅越泰的五国跨国产能合作中心。
曼贺、曼冈纳、曼笼、曼暖叫、曼竜代、曼竜勒、曼勇七村联合，打造南腊水镇
多个共享农庄的旅游资源格局，成为西双版纳打造“世界旅游名城”的重要支撑。
发挥昆曼公路的交通枢纽优势，依托泛亚铁路中线勐腊站的建设，打造云南省面向东南亚的重要陆路物流枢纽，规划建设中国-东盟国际食品谷、东南亚国际物流港，发展成为“一带一路”
生态、绿色资源和生物多样性优势，基于国家级自然保护区的热带雨林基底，以保护性开发为原则，以田园综合体为载体，集生态旅游、热带农业观光、康养度假、雨林探险等功能于一体，打造西双版纳热带雨林旅游示范区和特色农业高效示范基地。
