字伯元，号芸台，又号雷塘庵主，晚号怡性老人，（谥文达）扬州仪徵人，生於高宗乾隆二十九年甲申，卒於宣宗道光二十九年己酉，得年八十六岁。少年即笃志坟典，廿五岁（乾隆五十四年，1789年）成进士，入翰林院任庶吉士，四年后授编修，受高宗赏识入值南书房，旋出任山东学政，浙江学政，仁宗嘉庆三年（1798）返京，任户部左侍郎，会试同考官，未几又赴浙江任巡抚，抚浙约十年。在任期间，除吏治军政之外，又纠合浙江文人，编书撰述不辍。嘉庆六年（1801）在杭州建立「诂经精舍」，聘王昶授词章，孙星衍授经义，作育英才。以嘉庆十年丧父，服除，任职兵部，又先后出为湖南、浙江巡抚。此后，又曾先后任江西巡抚、两广总督。在粤期间，建议禁鸦片，对英商采用较严厉的政策。嘉庆廿五年（1820）在粤创立「学海堂书院」。道光六年，迁云贵总督，旋又晋升体仁阁大学士，在道光十八年（1838）致仕，返扬州定居，先后加太子太保、太傅。
阮元毕生仕宦特达，但撰述编纂工作未尝稍辍。早岁编集金石书画目录，为《石渠随笔》、《山左金石志》。任浙江学政时邀臧庸兄弟、何元锡、陈鳣等学者编《经籍纂诂》一百一十六卷，於嘉庆五年（1800）刊行，翌年刊刻清初以降浙江诗人作品为《两浙輶轩录》四十卷。又翌年立诂经精舍，刊《诂经精舍文集》十四卷。丧父守制期间，刊《十三经校勘记》，又搜罗《四库全书》未收书，编为目录进呈御览。数年后，撰成《畴人传》五十九卷，为中国历代天文历算家之专门史。道光二十一年（1816）刊刻宋本《十三经注疏》；创立学海堂期间，刊《学海堂丛刻》。阮氏亦重视修志，所修志书著名者有《广东通志》、《云南通志》、《扬州图经》等。其中《扬州图经》以图为经，可称创例。阮元的文集，为《揅经室集》五十七卷。
