先是出演赵本山等人主演的电视剧《刘老根3》，接着与孙俪、罗晋等人搭档，出演电视剧《安家》。
两部电视剧聚焦的题材完全不一样，细看起来，闫学晶的表现也迥然有别。和在《安家》里没有多少存在感不同，在《刘老根3》里，闫学晶表现得更松弛，也更有戏份。
倒不是说戏份轻重的问题，而是闫学晶似乎特别适合出演东北本土故事，在这里，她肆意挥洒，游刃有余。毕竟，闫学晶是东北人，东北人的性格也在她身上一览无余。
孙俪回忆说：“我觉得如果是我，我再不舒服，我也一定会穿上衣服再去见一个从未见过的客人吧，闫姐第一次让我看见特别有亲和力，因为她穿一秋衣秋裤就来见我。”
15岁时，闫学晶考进吉林省东辽县渭津小剧团学习。那时候，她刻苦学习，剧团常演的近四十个剧目，她都会唱。媒体称，无论谁有事来不了，闫学晶都能上台去“补缺”。
“戏耙子”可不是浪得虚名，后来，闫学晶表演的二人转《刘秀坐楼》、《风雪巡诊》、《胡知县断案》等，都获得表演一等奖。
更关键的是，1999年，央视与吉林卫视合拍戏曲电视连续剧《三请樊梨花》，闫学晶出演女一号樊梨花。第二年，参加吉林省第十五届二人转推广会，她出演《皇亲梦》，不仅获得表演一等奖，被评为吉林省“四大名旦”之一，且位居榜首。
至此，闫学晶已经是东北家喻户晓的“二人转皇后”，二人转艺术让她声名鹊起，也在潜移默化中，塑造了闫学晶的性格。
2001年，首届“赵本山杯”二人转大奖赛举行，闫学晶携《皇亲梦》参赛，一举摘下最高奖项。
紧接着，闫学晶出演了赵本山导演的电视剧《刘老根》，在其中扮演刘老根之女“山杏”。初次拍戏，她却被赵本山骂哭过。
有一次，剧组在返回拍摄地的途中，闫学晶为了接一个演出，中途下车去了沈阳，没有请假还带走了一位演员。
第二天到片场，闫学晶主动向赵本山承认错误。即便如此，本山大叔当时就一顿批评：“你怎么破坏规矩呢？跟谁都没请假？你胆子咋那么大呢？半夜回来坐车，多危险！出事怎么办？明天戏还排不排？明儿把你的戏都砍了，你自己安排自己，也不用请假啦！”
赵本山说：“骂你，你记仇啦？你出去挣不挣钱不重要，请不请假也没那么重要，重要的是安全。这是一。第二谁都有事儿，我想要出去挣钱，不比你多吗？我不请假走了，你们这一百多人咋办，等我？
“只要是剧组的成员，大家都为自己，为剧组，为这个集体负点责任，拍完了，你愿意上哪儿演上哪儿演。我骂你也好，批评你也好，态度可能是过分，我道歉，下不为例”
赵本山的严厉要求，让闫学晶全力以赴，她也越发理解《刘老根》对于二人转艺术的重要作用。
面对媒体，闫学晶直言：“若没有赵本山的《刘老根》，就不会有二人转演员一步跨出来的知名度，更不会让全国的观众知道二人转的好听、好看，他就像是东北文化的一面旗帜。”
闫学晶可谓现身说法，她确实是借由《刘老根》走出东北，被全国观众了解、喜爱。
此后，闫学晶主演了《满堂爹娘》、《老病号》、《女人当官》、《山里娘们山里汉》、《俺娘田小草》等一系列影视作品。
闫学晶的名气越来越大，同时对赵本山一直很感恩。接受媒体访问，她坦承：“我永远希望有机会和赵本山老师合作！啥时候找我都愿意！”
之所以如此“讲义气”，不只是和赵本山最初的知遇之恩有关，也因为本山大叔在春晚舞台上力挺闫学晶。
2001年，闫学晶首次登上央视春晚，联手潘长江、黄晓娟出演小品《三号楼长》。直播当天，春晚导演金越说，前面节目超时，后面的语言类节目“得拿掉一个”，想拿掉闫学晶参演的这个小品。
关键时刻，赵本山挺身而出。他对导演说，这都年三十了，这孩子怎么回家交代？他提出，自己的节目《卖拐》“可以往下节省时间”。
最终，闫学晶参演的小品被保留，还获得央视“我最喜爱的春节联欢晚会节目”评选小品类三等奖。
“永远也不会的。如果我是小鸟，二人转就是我的翅膀，没有二人转，我哪能飞啊？”
