对于人体穿刺、文身等概念，大多数人肯定已经见怪不怪了。不过对一些年轻人来说，在身体的某个部位上打洞或刺花纹却是非常新潮的事。
在西方国家，人体穿刺的传统由来已久。打耳洞是最为常见的一种方式。自上世纪70年代以来，其他部位的穿刺日渐增多，如舌洞、鼻洞、肚脐洞等。人体穿刺在英语中的对应词 body piercing，就是在1977年出现的。穿刺的部位多了，各种各样的穿刺饰也派上了用场，如eyebrow ring（眉环）、lip stud（唇钉）、navel stud（肚脐钉）、nose ring（鼻环）、tongue stud（舌钉）等。可以说，身上的每个部位几乎都可以打洞并戴上饰品。英国人约翰 林奇全身穿孔241 处，创下了吉尼斯世界纪录。
英语中表示“文身”的tattoo一词，源出塔希提语中的tatau，其首现时间为1769年。经过两百多年的发展，文身已成为流行文化中一个不可或缺的组成部分。娱乐明星的文身成了众人争相效仿的对象。《越狱》中迈克尔 斯科菲尔德的文身也不乏依葫芦画瓢者，其中也包括球星贝克汉姆。
给别人刺文身的人通常用tattooer或tattooist表示，不过在上世纪40年代人们开始用tattoo artist（文身艺术家），再后来到60年代，人们又用上了body artist（身体艺术家）一词。
通常来说，很多人都是在年轻的时候出于好奇等原因请人给自己文了身，不过在一段时间之后，他们中有些人会因为文身而感到尴尬或后悔，于是英语中就出现了描述此感觉的tattoo regret一词。根据现有的语料显示，tattoo regret最初出现在1989年4月28日的《纽约时报》上。在90年代，英语中也短暂出现了表示“去除文身”的de-tatt一词，不过这个词的生命力并不强。
进入21世纪后，人们对文身的热情并没有多少减弱。不少女孩为体现性感身材，穿起了低腰裤，露出臀部的文身，于是就有了tramp stamp一说。从字面意思来看，tramp stamp是个贬义词，若直译作“浪女戳”也不为过。
