朱元璋，名重八，又名兴宗，字国瑞，濠州钟离人。出身贫农家庭，小时候曾在直觉寺作过和尚，公元1352年参加嚎州郭子兴部红巾军。朱元璋军纪严明，又知人善任。文官冯国胜、李善长等都为他出谋划策，勇猛善战的常遇春、胡大海等都来投奔他。
公元1356年，朱元璋攻下集庆，废除了元朝的一些苛政，后来又接受了朱开的“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，壮大了自己的势力。公元1367年，朱元璋决意北伐，提出“驱逐胡虏，恢复中华”，“立纲陈纪，救济斯民”的口号。
公元1368年正月，北伐军进占大都，结束了元朝的统治。1368年1月23日建立了明朝，改元洪武，定都南京。节目的最后，军事史专家、国防大学徐焰少将，送上历史上的今天：
徐焰：今天是1月23日，1368年的1月23日，旧历是明朝洪武元年正月初四，是中国历史上的一个重要日子，朱元璋建立了明朝，年号为洪武，他当时定都南京，从这一天起，中国进入了历史上最后一个汉族建立的封建王朝，建立明朝的朱元璋按如今的地理划分是安徽凤阳人，他是地道的贫农家庭出身，小时候做过和尚当过小偷，在中国古代历史上以平民深能够得天下的只有二人，那就是刘邦和朱元璋，严格的讲，刘邦当过亭长还算是个村干部，朱元璋是个真正的贫苦农民，他当皇帝以后在诏书中也讲过自己少年时很贫苦，却很忌讳当和尚和当小偷的事，当时有人用了以身作则这个词被定了大罪认为是影射他，因为身的发音近似于和尚的僧，做则的发音近似于做贼，以身作则近似于以僧做贼，是和尚当小偷的意思，这种牵强附会的定罪说明朱元璋心里有自卑感。
这种心态和权力结合起来就会形成一种变态的疯狂猜忌和杀戮，朱元璋能从社会最底层起家确实很不容易，元朝实行森严的民族压迫和极其黑暗的统治，引发了民族大起义，1352年24岁的朱元璋参加了郭子兴部的红巾军，靠着打仗勇猛和他所部的军纪严明很快出人头地，部队发展壮大了，他也自立为王，1356年他攻下南京，接着就接受了“高筑强、广积粮、缓称王”的建议，壮大了实力，占领南京11年，平定天下大乱，他才正式呈递，同时他又派北伐军进军大都结束了元朝的统治。
朱元璋结束了元朝的黑暗统治化，使当时社会经济发展得到了恢复和发展，朱元璋由于少年贫苦受欺压，他痛恨贪官污吏，制订了许多严刑律法，朱元璋建立明朝在中国历史上还有一定的积极意义，他的种种受谴责的行为却也种下大量祸根。不过从历史唯物主义的角度看，这也不是朱元璋个人的责任，而是中国封建主义已经发展到了腐朽阶段，已经没有了汉唐时代得那种豪气，明朝异常黑暗也就是一种必然的现象了。