我国古代将处暑分为三候：“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”此节气中老鹰开始大量捕猎鸟类；天地间万物开始凋零；“禾乃登”的“禾”指的是黍、稷、稻、粱类农作物的总称，“登”即成熟的意思。
节气到了处暑，气温进入了显著变化阶段，逐日下降，已不再暑气逼人。节气的这种变化，自然也在农事上有所反映。古人留下的大量具有实用价值的谚语，如“一场秋雨一场凉”、“立秋三场雨，麻布扇子高搁起”、“立秋处暑天气凉”、“处暑热不来”等，就是对“处暑”时节气候变化的直接描述。但总的来看，处暑期间的气候特点是白天热，早晚凉，昼夜温差大，降水少，空气湿度低。
到了处暑节气，单单用气温开始走低来描述是不够的。气温走低仅是其中的一个现象，产生这一现象的原因：首先应是太阳的直射点继续南移，太阳辐射减弱；二是副热带高压跨越式地向南撤退，蒙古冷高压开始跃跃欲试，出拳出脚，小露锋芒。
开始影响我国的冷高压，在它的控制下，形成的下沉的、干燥的冷空气，先是宣告了我国东北、华北、西北雨季的结束，率先开始了一年之中最美好的天气——秋高气爽。
但每当冷空气影响我国时，若空气干燥，往往带来刮风天气，若大气中有暖湿气流输送，往往形成一场像样的秋雨。每每风雨过后，特别是下雨过后，人们会感到较明显的降温。故有：“一场秋雨(风)一场寒”之说。北方南部的江淮地区，还有可能出现较大的降水过程。
气温下降明显，昼夜温差加大，雨后艳阳当空，人们往往对夏秋之交的冷热变化不很适应，一不小心就容易引发呼吸道、肠胃炎、感冒等疾病，故有“多事之秋”之说。
夏季称雄的副热带高压，虽说大步南撤，但绝不肯轻易让出主导权、轻易退到西太平洋的海上。在它控制的南方地区，刚刚感受一丝秋凉的人们，往往在处暑尾声，再次感受高温天气，这就是名副其实的“秋老虎”。如果“出伏”以后继续出现“秋老虎”，往往容易形成夏秋连旱，使秋季防火期大大提前，需要警惕。
需要说的是，长江中下游地区往往在秋老虎天气结束后，才会迎来秋高气爽的小阳春，不过要到10月以后了。
在此期间，全国各地的暴雨总趋势是减弱的。但9月份，仍是南海和西太平洋热带气旋活动较多的月份之一，该月热带气旋平均生成5.3个，仅次于8月份;而本月在我国沿海登陆的热带气旋有1.8个，与8月份相等。
处暑之后，秋意渐浓，正是人们畅游郊野迎秋赏景的好时节。处暑过，暑气止，就连天上的那些云彩也显得疏散而自如。民间向来就有“七月八月看巧云”之说，其间就有“出游迎秋”之意。
河灯也叫“荷花灯”，一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯是为了普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。肖红《呼兰河传》中的一段文字，是这种习俗的最好注脚：“七月十五是个鬼节；死了的冤魂怨鬼，不得托生，缠绵在地狱里非常苦，想托生，又找不着路。这一天若是有个死鬼托着一盏河灯，就得托生。”
对于沿海渔民来说，处暑以后是渔业收获的时节。每年处暑期间，浙江沿海都要举行一年一度的隆重的开渔节，在东海休渔结束那一天，欢送渔民开船出海。
民间有处暑吃鸭子的习俗，其因是老鸭味甘性凉。其做法也花样繁多，有白切鸭、柠檬鸭、子姜鸭、烤鸭、荷叶鸭、核桃鸭等。北京至今还保留着这一习俗，通常处暑当日，北京人就会买处暑百合鸭等。
此习俗自唐代以来已盛行，每当处暑期间，家家户户有煎凉茶的习惯。先去药店配制药方，然后在家煎茶备饮，意谓入秋要吃点“苦”。凉茶在清热、去火、消食、除肺热等方面颇有好处。
处暑节气过后，天气逐渐转凉，虽然早晚较为凉爽，但中午气温仍然很高。此时暑湿较重，脾被湿困住，人们很容易感到疲乏。而且在处暑期间人们往往会有这种感觉：皮肤紧绷、甚至起皮脱屑，毛发枯而无光泽，头皮屑增多，口唇干燥或裂口，鼻咽燥得冒火，大便干结，这种现象就是“秋燥”。
秋燥是由于气候干燥造成的，而且处暑时期的“秋燥”属温燥，发展为病征多表现为咳嗽少痰、咽干不适、鼻燥口干、手脚心热等。秋燥与人的体质有关，所以预防秋燥的最好方法便是增强身体素质。首先要保证充足的睡眠及睡眠质量，同时要重视精神的调养，并以平和的心态对待一切事物，以顺应秋季收敛之性。
处暑时要重视养肺，在饮食方面应适当多吃咸味、酸味的食物，少吃辛辣食物。比如可以多吃些西红柿、山楂、乌梅等。如果早晨起来感觉口干咽干，可喝点淡盐水。早上喝淡盐水，洗肠又解毒，而且有少许消炎作用，可润肠胃通大便；晚上喝蜂蜜水有助于美容养颜，并可补充各种微量元素，很适合在处暑时饮用。
另外，处暑时天气较干燥，燥邪易灼伤肺津，因此此时节宜多食具有养阴润肺作用的食物，其中最具代表性的食物仍是蜂蜜。蜂蜜有养阴润燥、润肺补虚、润肠通便、解药毒、养脾气、悦颜色的功效，因此被誉为“百花之精”。睡前食用蜂蜜，可以改善睡眠，使人尽快入睡。银耳亦是养阴润肺佳品。中医认为，银耳味甘淡性平，归肺、胃经，具有润肺清热、养胃生津的功效，可防治干咳少痰或痰中带血丝、口燥咽干、失眠多梦等病症。除此之外，还可多食用梨、百合、芝麻、牛奶、鸭肉、莲藕、荸荠、甘蔗等滋阴润肺食物。