蹴鞠就是今天的踢足球,所不同的是,现在的足球是充气的;中国古代的足球是内部填充棉絮一类的东西的。二者样子差不多。据说蹴鞠运动起源于战国,发达于汉代,李广带兵征西域,平时无战事的时候,就命士兵临时平整一块足球场,让战士踢球练身体。中国古代用绘画记录蹴鞠活动,较早的有元初钱选画的《蹴鞠图》,描绘赵匡胤与赵普、赵光义、石守信等大臣一起踢球的情景。画面共六人,对蹴者是赵匡胤和赵普,旁看者太宗(赵光义)和八王(或石守信)、一道士与从者。元王恽《秋涧先生大全集》卷三十二有《宋太祖蹴鞠图》诗并序:“凡六人,对蹴者赵普也,旁看者太宗、八王、一道士与从者。刘向别录蹴鞠,黄帝所作,或曰起战国时。蹴鞠,兵势也,所以练武士,知有才也。