人类以前所未有的速度飞速前行，一路上人群熙熙攘攘，大家追求着财富、权力，或者是快乐、享受，有着数不尽的梦想，永远难以满足的欲望。突然之间，世界戛然而止，按下暂停键。你想迈开步伐大步向前走，但却不得不停下。今天发生的事，在浩瀚的历史中，也曾多次发生。只是，人们太容易忘记悲痛，太容易忘记教训。
故事发生在上世纪四十年代的阿尔及利亚法属港口城市奥兰。小说中有普通的医生、政府小职员、治安法官、记者、外乡人、神父等等，是鼠疫，让这些小人物们，聚集在了一起。正如医生里厄回答记者时所说，“很不幸，从现在开始，你和其他每个人都属于这里”，“既然我们都被卷了进来，我们得接受现实”。小说中的每个小人物，都有自己平凡而卑微的故事，不过，他们所做的一切，正如讲述者所说，“在人类身上，令人赞赏的东西，总是多于令人鄙弃的东西”。
先讲讲这个医生里厄吧——虽然小说最后终于提到，他是真正的经历者和讲述者，但他作为全书的核心人物，还是有着相当独特的视角。作为医生，他始终是理性的，冷静的，甚至克制得令人觉得沉闷和压抑。小说对他的妻子描述不多，直到她最终病亡，他依然是沉默而克制的。不过，他又是专业的，尽责的，不用刻意去着墨，却散发着救死扶伤、医者仁心的光芒。面对“大开杀戒”的鼠疫，他只是竭尽所能，去拯救垂死的病人，去与这场没有尽头的瘟疫抗争。而其他的朋友们，也是围绕着他来一起构成整部小说的。
那个灵活又充满热情的记者朗贝尔，为了能和在巴黎的爱人相聚，从最初想尽一切办法——甚至买通关系，千方百计想要逃离这个因鼠疫被隔离的城市。但是，在经历了一番努力和挣扎后，他决定留下来，和朋友们一起抗争。他说，“我一直以为我是这座城市的陌生人，和你们没有任何关系。但现在目睹了这一切之后，我明白不管愿不愿意，我已经变成了这座城的一部分。这里的事和每个人休戚相关”。于是，他留下来了。当这座城市解除隔离之时，他终于和朝思暮想的爱人团聚。
里厄的朋友中当然还有塔鲁，这个最初来历不明的外乡人，终于也留在奥兰，还成为防疫志愿小组的负责人。在与里厄的沟通中，读者慢慢了解到他的故事。虽然他一生都在寻找他所谓的公平和正义，但是，到底什么才是呢？没有答案，但是，他通过实实在在的努力，带领着小组成员为城市抗击鼠疫而工作，最终，也像千千万万他们见惯的患者一样，被鼠疫击败而亡。也许，天堂能告诉他答案吧！
小说中的人物当然还有格朗，那个郁郁不得志但又坚持着梦想的政府小职员。投机倒把的科塔尔，普通的治安法官，神父帕纳卢，还有里厄慈祥的母亲。他们是我们，我们也是他们。
除了人物，当然还是作者对这座被鼠疫击倒的城市的描写，还有那里绝望的人们。被隔离封锁的城市，又何尝不是我们正在经历的处境？那种被流放的感觉，不就是我们曾经或正在体经历的吗？
隔离让城里的人出不去，外面的人又进不来，所以，“鼠疫给我们的城市带来的首先是被流放的感觉”，“有时我们沉浸在幻想里，想想我们正等待门铃响起，某人归来；楼梯上传来熟悉的脚步声”。尽管医生们在尝试疫苗，使用血清注射，然而，鼠疫却没有丝毫被打败的迹象，大半年，鼠疫已经完全让奥兰这座城市臣服于它的脚下，毫无反抗之力。于是，这座城市的人们习惯了绝望。“他们完全把自己交给了瘟疫，以至于有时一心希望自己在瘟疫中长眠不醒”。“城里居住的都是梦游的人，他们没有真正摆脱他们的命运，只有在晚上，他们表面上愈合的创口会偶尔崩裂”。人们的爱与恨，都已经无法言说。
关于鼠疫在城市所进行的杀戮，小说中也有很多详尽的描述。埋尸体的土地已经不够用，当局只好开通一条通向海边的铁轨，把尸体运到海边焚化，人们偶尔会闻到那里难闻的烟味。里厄医生去接诊病人时，因为家属的狂躁和暴力，必须要有警察随行。病人被鼠疫折磨时的种种痛苦，显示瘟疫的猖獗和人类的软弱，而作为医生，除了安慰，更多的是无力感。
尽管充满瘟疫的城市令人绝望，但是在没有尽头的抗争中，我们还是看到了医生的坚忍，他的朋友们的真挚和善良。正如小说最后所说的，“在反抗恐惧及其无情进攻的没有尽头的战争中，那些身为凡人但拒绝向瘟疫让步，不顾自身的困境，拼尽全力济世救人的人又一定会做些什么”。
鼠疫终于过去，城市恢复正常。但是，历史总会重演，“鼠疫杆菌······耐心地潜伏着，等候中冥冥中的指令或人类的不幸，而那时，鼠疫将再次唤醒它的鼠群，送它们去某座幸福的城市播散死亡”。
历史总会重演，只是人类太容易忘记悲痛和教训。这是部不错的小说，不管它背后寓意着什么，但从中，看到了深处相同境地的我们，还有人类不被打倒的精神。