刘裕是南朝最有能力的将领，他从小出身农家，但是少有勇力，很多有识之士都看好他，不仅如此她还是一个非常孝顺的人，所以在日后统兵生涯中，将士都很拥戴他。初期刘裕并没有表现出过人的军事才能，但是他本人身高七尺开外，从小就颇有力气，在战场上总是身先士卒，带着大家冲杀。所以他投靠的官员都很喜欢他，逐渐让他开始做小将领。虽然当上了小官，但是依旧在打仗的时候顶在最前面，他带领的部队总是让敌人望风逃散。
在打击孙恩的战争中，他积累了很高的人望，所以在北府兵中不管是士兵还是将领，都对刘裕有深深的敬佩。所以各地都纷纷拥戴他，特别是北府兵更是成了他的最强后盾，而他也因此开始自己的将领统兵生涯。在后来的大战中，他不再以勇夫的姿态出现，而是以一个为国杀敌、颇有谋略的将领的身份一直活跃在各地。
起初他一直以一个晋朝臣子的身份在各地征战，并且为了光复晋朝的土地，他多次征战四方，还去过北方把大燕后人给打败，杀死了他们的皇帝。后来虽然晋朝的皇帝复位，可是整个朝政基本就是他说了算，军事上因为他的能力太强大，所以每次征战都要按照他的指挥来行事。
在政治上，许多政令的发出也常常见到他的影子，其中最为明显的就是他对于寒门人士的重用，这让南朝渐渐出现了寒门掌权的迹象，而且因为慑于他的军权，多数大臣不敢懈怠自己的职位，整个朝政出现了一时的清明。
整个体系运转起来后，他便纵横中原，先后杀掉了六个国家的皇帝，终结了南朝百余年的混乱，不久他两度废立晋朝皇帝，最后终于决定自己上位，开创了刘宋王朝。做了皇帝后，刘裕把朝中的政事又重新梳理了一遍，在登基两年后准备再度亲征，攻打北魏。
然而他的身体这时候却出了状况，当年就不幸病逝，皇位交给了太子，并托孤给四个好兄弟，让他们好好辅佐自己的儿子。不过这个太子当时还小，继位的时候才十七岁，而且本身确实也没有做皇帝的能力，因为从小被娇惯，所以就知道玩弄音乐，虽然和他的父亲一样武力过人，可是却把一身的力气用在了骑猎方面。
继位后不久刘宋王朝就面临着北魏的侵略，而且屡屡失利，可是这位年轻的皇帝却并不介意，依旧一直在玩自己的，而且因为自己的皇帝老爹驾崩，更加无人管教，他在服丧期间竟然不守礼仪，更加放肆地玩乐。经过两年多时间的短暂相处，四位辅政大臣领教了这个玩乐无度的君主的荒唐。
终于在一天深夜，带着甲士进宫收了他的印绶，后来假借太后的名义，废掉他的帝位，不久后就被人偷偷杀死。可叹刘裕英武一生，却没有能选出一个靠谱的皇子来继承自己的基业，纵然他有杀六国皇帝的盖世奇功，可是自己死后才两年，自己的儿子就被大臣杀死，真是可悲。
