一战结束后，德国失去了在中国的殖民地，随即在其他殖民地失去了影响力，国际影响力大大下降。此时的魏玛共和国一心要发展军备，同时还要使用大笔资金还战争还款，德国和中国利益不相关，一个要振兴经济，一个要发展现代工业，一拍即合，于是有了30年代合作互利的中德贸易。
1930年，中国成为德国远东最大的贸易伙伴，贸易额达到3.4亿马克。1933年希特勒上台后，加紧了军备扩张的脚步。德国的油脂工业几乎完全依赖于东北大豆，对钨砂、锑、锰、锡、猪鬃和桐油也有大量需求，中德合作关更加密切。中国通过从德国订购的M35钢盔，88、98型步枪，和C96型毛瑟自动手枪等装备，大大增强了自己的军事实力。
德国在军事上对中国的大力援助，令日本甚为忌惮。当时，西方对中国的军事都是封锁的态度，中国的武器进口全依赖德国。1937年6月，希特勒在召见孔祥熙时说：德国对中国没有政治上的兴趣，双方的政府不会有正面冲突。我只是想赚钱，希望和中国维持良好的关系。
希特勒这点很诚实，他就是想赚中国的钱，七七事变发生时，德国外交部表明中立，不得罪日本，也不疏远中国，表面上对中国实行武器禁运，但是私下里仍有7艘商船从德国开往中国，船上都是中国急需的装备。日本驻德大使武者小路指责德国对华运输军火，给德国外交部副部长一句话怼了回去：“你们在华行动不也影响了我们的经济关系吗？”
日本也不敢拿德国怎么样，毕竟两国实力差距巨大。不过，中德友好关系也没能维持太久，阿道夫·希特勒的亚洲政策则是毁掉中德合作关系的罪魁祸首。由于日本军事实力的优势，希特勒选择日本作为其对抗苏联的战友。另外，中苏两国于1937年8月21日签订的中苏互补侵犯条约和希特勒的战略完全向背。尽管中国政府官员和德国投资者在不断的游说纳粹政府，但希特勒一意孤行。所以德国与中国之间只是利益关系，并没有想象的那么美好。
