中国近代史是一部屈辱的篇章，一百年的时间里屡次受外敌欺辱，有些人可能会把原因归结于满清的腐朽统治，但你可知道19世纪末的大清在世界军事地位还是占有一席之地的，特别是大清水师，其中最强的北洋舰队实力曾是亚第一，世界第九。而有趣的是在北洋水师组建不久，便以强悍的实力捍卫了大清的国威尊严。
1886年，大清北洋舰队刚刚成立，便以强大的实力跻身世界强大海军行列，而此时国际环境对中国来说也最为有利，1885年，英俄两国因远东利益怒拔弩张，而英俄的举动使羽翼未丰的日本感到恐慌，它希望与大清联手对抗外敌。
当年七月，北洋舰队访日，北洋舰队到达长崎，码头上挤满了看热闹的人群。不久，在日本友人的盛情邀请下，舰队水兵上岸在当地观光购物，期间几个醉酒水兵却因事与当地警察发生冲突，而且事端形势增大，最后造成一名日本警察重伤。
事后日方与中国领事馆交涉，最终达成协议限制中方士兵上岸人数并不得佩带武器。但与此同时的日本当地人却伺机寻找机会报复中国水兵。
8月15日，450名水兵上岸观光，当他们行至广马场外租界和华侨居住区一带时，遭到了长崎警民袭击挑衅。随后双方大打出手，数百名日本警察对手无寸铁的中国水兵大肆挥刀砍杀。中国水兵死伤数十人。
事件放生后，北洋舰队官兵群情激奋。“定远”、“镇远”、“济远”、“威远”四舰迅速进入临战状态，褪去炮衣，将炮口对准了长崎市区。总教习琅威理甚至主张对日开战。而李鸿章知道后，对日驻天津领事波多野威胁道：“如今开启战端，并非难事”
中国对此事与日本政府交涉，但对方强词夺理拒不认错，中国决定“停审”采取强硬姿态，最终日方服软，与中方达成协议：向中方死伤者支付抚恤金；受伤中国官兵的在日治疗费，由日方支付；惩凶一项，则由双方政府自行决定，互不干涉。而其中日方的赔付金额是中方要求的三倍多。这次时间中国近代史上中国对日交涉中取得的唯一一次胜利，扬我国威。