如今，空中加油机已经成为了大国空军的标配，这是一种能延伸飞机任务半径的空中平台，更决定了一个国家影响力的投射范围，其重要性堪比航空母舰。空中加油机的研制难度不亚于第三代战斗机。
目前，等研制专业空中加油机的国家少之又少，美国的KC-135和KC-10A都是其知名的空中加油机产品。俄罗斯则研制出了伊尔-78M-90A空中加油机。英国则在VC-10客机的基础上研制了空中加油机。法国则坐拥空中客车公司，研制了性能十分出色的A310-MRTT和A330-MRTT空中加油机。我国以轰-6轰炸机为基础也研制了空中加油机，并在去年年底成功试飞了运-20U空中加油机。不难看出，这些国家都是联合国安理会常任理事国，也只有这5个国家能研制空中加油机。
需要了解的是，空中加油机需要兼顾大载油量和高经济性，这就要求平台本身的耗油量要相对低。同时，尤其是西方国家对空中加油局的要求已经呈现出了多样化趋势，即可以执行运输和加油任务。比如上文提到的A310-MRTT、A330-MRTT都能进行运输。
一旦采用更加理想的宽体客机改装为空中加油机，这种难度就更高了。具有这种能力的仅有美国的波音、欧洲的空客、俄罗斯的伊留申等。尽管我国展开了国产C-919客机的试飞工作，但该机是窄体客机，如果变成空中加油机，其载油量不会提高太多。但中俄研制的CR-929宽体客机则可以改装，但目前还没有样机，因此目前的重任落在了运-20U上——大型军用运输机，是宽体客机以外的第二好方案。
独立研制空中加油机，可以完全考验一个国家的航空工业发展水平。当然，造不了还可以买，这就另当别论了。比如新加坡就购买了大量的空中加油机，目前，新加坡空军共装备有2架空客KC-30A（A330-MRTT，还有4架未交付）空中加油机、4架美国KC-135空中加油机、5架美国KC-130B/H空中加油机。上述飞机的共同特点，都可以兼顾空中加油和运输任务。在数量上，届时新加坡大型空中加油机数量（6架KC-30A和4 KC-135）比我国的3架伊尔-78还多，我国另有20多架轰-6中型加油机。
国土面积不如我国北京市大、飞机一脚油门就能冲出国土的弹丸之地新加坡，为何这么热衷于采购大量的大型空中加油机呢？实际上，恰恰因为该国的领土面积小，导致新加坡空军很多战机只能在国外进行训练（比如美国和澳大利亚）。在这种情况下，新加坡海外的战斗机就能在突然爆发战争的情况下，不得不从遥远的海外回国。然而在面临本国机场随时可能被敌方破坏进而无法落地补给的前提下，空中加油机就显得弥足重要了。
充满浓烈忧患意识的新加坡空军值得多数国家学习，尤其是当前缺乏大型空中加油机的中国空军。不过我国大型飞机的研制十分顺利，而且还衍生出了加油机型，比如运-20U，能有效缓解这种尴尬局面。而且中俄合作的CR-929项目也在紧锣密鼓的进行中，且国产推力达到35吨的AEF-3500大涵道比发动机也研制成功，表明该机的核心问题已经解决。我们可以仿效波音公司，把波音-767改装成KC-46A，把波音-707改装成KC-135那样，也把CR-929改装成专业的加油机，并也可以执行运输任务。总之，中国在大型加油机平台上是没有后顾之忧的。