海试，顾名思义就是出海测试，就像一辆新车在出厂交付给顾客之前，也许进行各种各样的测试。海试对于航母非常重要，直接关系到航母的性能和战斗力，任何国家的航母在正式服役之前，都需要进行满负荷甚至超负荷的测试，以求得航母的极限值，一旦发生战争，这些数据就非常重要了。
一般而言，航母的处女航测试，虽然有会考验航母的方方面面，多种设备会进行检验，但基本上还是侧重在动力推进系统的测试，也即对航母的心脏进行全方位的检查和测试。看跑起来之后，动力系统是否稳定，管路是否爆管，螺旋桨和轴承的密封程度如何，这些都会是首次海试的重要对象。
在动力系统的测试中，船舶主轴是重要的检验环节，因为它是航母的主要传动装置，负责将主机动力传导给螺旋桨。因此在航母海试的过程中，一般要把加速、减速、漂移（拐大弯）等各项动作都做几遍。普遍的做法是，让航母在高航速的情况下，在海上跑上三天三夜，让航母的主机锅炉全速运转起来，用这种方法来检验动力和推进系统是否可靠和稳定。这也是目前全球航母测试的惯例。
让航母甩开膀子飙车之所以会成为惯例，不仅仅测试航母的速度，看能否以确定航母编队的整体最高速度，而是有着重要的战术意义，直接和战力挂钩的。航母速度越高，动力系统越强劲、越稳定，舰载机的离舰速度就越高，其起飞重量也就越大，相应的战斗力也就越强。比如美国的尼米兹级航母，其速度从25节提高到30节的时候，可以使得舰载机机翼的升力提高3?舰载机可以额外携带1.8吨的重量，这当然是非常重要的战力。
在没有采用弹射起飞的情况下，航母的速度就非常重要了。对于001A型及辽宁号航母来说，由于采用的是滑跃起飞，其速度远远达不到弹射起飞的速度，其重载率就不如美军的舰载机，如果航母的速度还上不去，就会造成舰载机的载重更进一步的降低，最终重型舰载机却只能发挥中型舰载机的战力，这是非常可惜的。因此在海试中航母的动力推进系统测试，对于中国航母意义更加重大。
航母海试是一个复杂的过程，出现问题是非常正常的，比如俄罗斯为印度制造的航母在海试阶段8台锅炉就爆缸了7台，而英国伊丽莎白女王号航母在海试中由于螺旋桨轴密封问题，造成大量海水倒灌。国产航母在为其5天的第一次海试中没有出现任何问题，最终依靠自身动力回港，可以说是取得了圆满的成功，也预祝001A型在第二次海试中一切顺利。（利刃/木铎)
