巨型空中加油机可装燃料45吨美国人造出后却把它送给对手

　　世界各国空军操作着型号各异的大型空中加油机，其中一些基于DC-10、波音767和伊尔-76设计而成。然而，世界上最大的空中加油机却是由标志性的宽体飞机波音747衍生而来，它是美国力量和创造力的象征。具有讽刺意味的是，运营它的不是美国空军，而是伊朗伊斯兰共和国空军！747重型加油机概念脱胎于上世纪60年代中期的美国空军ATCA项目。当时，美国空军计划部署一款比波音707派生而来的KC-135更大的加油机，先进加油飞机-货运飞机（ATCA）项目于1967年由战略空军司令部首次提出。到了70年代中期，美国空军从4个ATCA竞争者中选出两个主要设计——DC-10和747。另外两个落选者中，洛克希德C-5之所以被放弃是因为它太大太昂贵，而L-1011的货运改型尚未面世，所以其设计也被认为过于冒险。首架波音747被改装成KC-747进行测试，该机也被美国空军称作KC-25。飞机的加油杆配置仿照了KC-135“同温层加油机”上经过验证的飞椼式设计。之后，KC-747与多款受油机进行了空中加油测试，其中包括SR-71“黑鸟”。最终，KC-747/KC-25被证明是一个非常稳定和强大的平台。正式生产型号的KC-747还将在机头部位拥有自己的空中加油受油嘴，正如基于747的E-4“空中指挥所”上所看到的那样，后者大约在KC-25发展的同时投入使用。这架喷气式飞机还拥有上掀式货舱机头，便于装卸大型货物，甚至还设计了一个可自行展开的坡道，供轮式和履带式车辆上下飞机时使用，而无需用到升降机。根据美国空军当时进行的“下一代加油杆”研究，还将对油箱进行重大改装并对吊杆系统进行调整，以增强其操作范围。与KC-10相比，KC-747能够承载更大的重量和体积，为其他飞机提供更多的燃料（超过10万磅，约45吨，相当于一架KC-135的重量）且具有更高的续航能力，但KC-10无论购买还是运营都更加便宜。当时美国空军预算有限，故而希望在既定预算条件下尽可能多地购买飞机。此外，KC-10的独特之处还在于使用线传飞控系统控制加油杆作业。当然了，跑道长度也是一大影响因素。在特定重量配置下，KC-10比起KC-747/KC-25，其运行所需的跑道距离更短。到了1977年，DC-10的军用改型KC-10加油机被美国空军选中。麦道公司为美国空军生产了60架KC-10，另有两架类似的改进型加油机被荷兰皇家空军购买。尽管美国空军选择了KC-10，但是整个KC-747概念也并非毫无用处，伊朗巴列维国王在上世纪70年代买走了两架KC-747以及另外10架非空中加油型747飞机。当时巴列维订购了数百架F-4“鬼怪II”，而KC-747以及能力较弱的KC-707能够将数十万磅燃料补充给这支战斗机机队。实际上，在1979年被推翻之前，伊朗国王正打算购买更多的KC-747。40多年后的今天，KC-747依旧服役于伊朗伊斯兰共和国空军。不过，两架加油机中的一架已在多年前损失于雷暴。伊朗阅兵和航展期间，人们仍能看到KC-747巨大的身影从天空飞过。当然了，这架飞机的存在本身也提醒着人们，这支空军迄今仍旧保持着冷战时期美苏的老古董战机，以及从中国进口或前伊拉克接收的过时飞机。这些飞机仿佛“穿梭了时空”一般继续为伊朗效力......