一直以来鹰眼预警机都是美国海军航母上的重要支援型飞机，绝对是不可缺少的。不过该型预警机却没有其他舰载机具备的空中加油功能，这让外界感到困惑。
因为无法空中加油就意味着该机不能执行超过标准航程的任务。也对长时间的空中巡航带来不利影响。不过，这个缺陷在最新型的E-2D先进鹰眼上被弥补了。
据美国海军空战中心飞机部（NAWCAD）近日发布的一组很唯美的空对空照片显示，诺斯罗普·格鲁曼公司的先进鹰眼（E-2D）预警机已经与美国空军的KC-10A加油机完成了空中加油测试，这也是鹰眼预警机全新拓展的新能力。
即将改变原来E-2C鹰眼预警机玩法的E-2D首次试飞是在2015年，后续美国海军又对E-2D测试了不同的新功能。其中就包含空中加油能力，这将大幅提升E-2D的续航能力。E-2D部署在航母之后，其平均任务时间会从现有的大约四小时增加到七小时。这样有助于获得更多的一线情报。但是长时间的续航能力对Hawkeye的机组人员来可能并不是受欢迎。
一名老资格的E-2C海军飞行军官曾在采访中提到搭乘E-2C预警机还是相当不舒服的，远不如民航客机那样的舒适。他甚至提到他和他的中队员还是很幸运的，因为E-2C Hawkeye 没有空对空加油能力。
他曾详细的描述了在鹰眼上执行任务的细节：“鹰眼是一架非常让人不舒服的飞机。在执行任务中机身后面有三名海军飞行军官（NFO）就像被塞进一个黑暗的“管子”里，每一次任务每一个人都要在一个弹射座椅上侧身坐上四个多小时，其中的滋味相当让人不爽。因为机身两侧的四叶巨大的（现在是八叶）螺旋桨振动非常大，长时间在这样的环境下作业会让人感觉到很疲惫。
另外，飞机上的空调也从来没有工作正常过运。导致，最靠近雷达位置的海军飞行军官总是感觉很热，但是位于机尾的海军飞行军官位置却总是很冰冷。
再加上五个持续颤抖工作的无线架或更多的飞机需要指挥控制，还有关注雷达系统的状态。这让三名海军飞行军官非常繁忙。
基于这种工作环境下，我总是感谢幸亏这架飞机没有空中加油能力。每一次的“飞行酷刑”限制在五个小时之内。因为执行一次飞行任务太累人，执行两次任务会让人筋疲力尽！”
不过，E-2C没有空中加油能力这种让海军飞行军官高兴的事儿，马上就要终结了。诺斯罗普·格鲁曼公司已经开始制造全新的E-2D先进鹰眼，该机具有空对空加油能力。美国海军已经拨款采购预计75架中的第46架E-2D机身。拥有空中加油能力的前五架E-2D将在2020年进入海军预警机队服役。
目前尚不清楚海军是否已经批准改造前45架E-2D的计划，其中包括空中加油所需的探测器和飞行控制改装，这种后期的升级每架机身需要600万美元。而从建造开始就将新功能内置于新机身的成本只有约200万美元。
虽然，全部完成改装可能需要很多资金，但美国海军考虑到这些飞机提供的关键能力，所以一切付出是合乎逻辑的。当具备加油能力的E-2D完全成军时，它将可以执行更长时间的任务，为航母打击群提供更多的实时情报。
随着先进的网络对现代战争变得越来越重要，让鹰眼预警机在远离地平线的空域支援反接入和区域拒绝作战是非常重要的。因为该飞机作为空中机队的中央数据融合和通信中继节点，是参与协同交战能力（CEC）的关键组成部分。
这种任务就要求E-2需要携带更多燃料来长时间在空中停留，未来拥有加油能力的E-2D也将得到美国海军即将推出的MQ-25舰载无人加油机的支援。让E-2D拥有从航母上起飞后能在数百英里远区域执行任务。
实际上，外界一直认为鹰眼预警机在服役的55年时间内，一直没有空中加油能力，是非常奇怪的。不过马上这个缺陷就要得到解决，而下一步先进鹰眼需要解决的就是如何获得一些更舒适的座位，另外可能还需要一个真正的飞机用马桶(以前的鹰眼系列并不设专用的厕所，因为任务时间不会超过4小时)。
