中国人的养老观念倾向于选择居家养老。根据有关调研，选择居家养老的老年人占90%，只有约10%的老年人选择机构养老。在这种情况下，政府、社区、养老机构如何把养老服务延伸到居家养老的老年人，满足他们对社会化养老服务的需求，是必须着力解决的一个现实问题。同时，我国失能老人、高龄老人、空巢老人数量巨大。这部分人多数分散居住在各自家庭中，其养老不仅有生活照料、精神慰藉问题，更有医疗护理问题。居家养老服务人员具有一定医疗护理知识和技能，能较好解决这些问题。
我国养老服务体系建设还不能满足老年人入住养老机构的需求，绝大多数老年人只能选择居家养老。国家“十二五”规划纲要提出，每千名老年人拥有床位要达到30张。但目前，全国养老机构仅有床位390万张，每千名老年人拥有养老床位只有20.5张，离纲要提出的标准还有很大缺口。选择机构养老的老年人尽管只占10%，但这部分老年人的绝对量在2000万人以上。所以，能够入住养老院（老年公寓、托老所）的只是很少一部分老年人，很多地方存在养老院一床难求现象。
还应看到，与发达国家在经济高度发展基础上步入老龄化社会不同，我国是在经济发展水平还比较低的阶段就进入老龄化社会，呈现典型的“未富先老”特征。由于经济不发达，人均收入水平比较低，绝大多数老年人收入水平更低。居家养老服务费用较低，适合一般家庭的经济承受能力。
居家养老服务是一种既不同于家庭保姆、也不同于一般意义上家政服务的独特养老方式。
居家养老服务是专业性强的服务。以中国红十字总会事业发展中心开展的曜阳保姆服务为例，从事曜阳保姆服务的医护人员都经过专业培训，特别是经过专业医疗护理知识和职业技能培训。尽管现在许多保姆和家政服务人员也要经过一定的专业培训，但曜阳保姆的培训要求更严格，要求护理人员掌握必备的医疗护理、医疗急救知识和专业技能。
居家养老服务是公益性或准公益性服务。家政服务是一种市场化服务，完全按市场规律运作。居家养老服务则是一种公益性或准公益性养老服务，比如收费采取的是优惠价格，甚至是免费半免费的。居家养老服务之所以能够成为一种公益性或准公益性养老服务，主要得益于提供这些服务的养老机构、社区组织、志愿者等的无私奉献，以及社会各方面献出的爱心，比如物资捐助和现金捐赠等。
居家养老服务是针对特定人群的服务。中国红十字总会事业发展中心于2014年5月在江苏省扬州市启动的“曜阳关爱失能老人行动——曜阳保姆服务”试点，服务的对象就是经过民政部门筛选的300位生活困难的失能老人。家政服务面向的是全体有需求的家庭，服务的内容是全方位的。曜阳保姆服务则是面向居家养老的生活困难失能老人，主要提供医疗护理服务和人文关怀服务。一些养老机构、社区、志愿组织提供的居家养老服务内容可能更广泛。
居家养老服务是经济高效的养老服务方式。同机构养老相比，居家养老服务是一种投入小、经济和社会效益高的养老方式。以曜阳保姆服务为例，它依托现有的老年公寓、医疗机构和托老所，组织医护人员入户服务。同机构养老需要兴建养老院相比，这种方式大大节省了基建和各种配套费用。实际上，曜阳保姆服务已经成为没有围墙的养老院，是真正意义上的社会化养老院，把纳入保姆服务对象的老年人家庭联结成了一个巨型养老院。曜阳保姆服务作为整个曜阳养老服务体系的一种模式，投入较小，但解决了众多老年人的养老服务问题，创造了巨大社会效益。