甲骨文字形，上面是“宀”(mián)，表示与房室有关，最早的房子是用来祭祀祖先或家族开会。下面是“豕”，即野猪，野猪是比老虎、熊还危险的动物。野猪是非常难得的祭品，所以最隆重的祭祀是用野猪祭祀。
家的本义是指：屋内，住所。但现代意义的家，更多是指心理归宿的家，它是温暖的岸，而人是漂泊的船。家，是温暖的地方，是可以供人遮风挡雨的地方。因为那里，有我们自己最爱的亲人。
从社会设置来说，家庭是最基本的社会设置之一，是人类最基本最重要的一种制度和群体形式。
从功能来说，家庭是儿童社会化，供养老人，性满足，经济合作，普遍意义上人类亲密关系的基本单位。