健全社会保障体系是全面建设小康社会的目标之一，中央提出在“有条件的地方，探索建立农村养老、医疗保险和最低生活保障制度”，这标志着在经历了十多年的试点、探索之后，建设农村社会保障体系被正式提上日程。
资料显示，我国60岁以上人口已达到1.34亿，超过总人口的10%，其中65岁以上人口1.1亿，占总人口的8.5%。全国70%以上的老龄人口分布在农村地区，农村老龄化问题突出。农村老年人的生活缺乏可靠保障，家庭养老功能日益弱化，空巢家庭增多，传统的土地保障功能面临严峻挑战。
随着社会的变迁、经济的发展，我国农村养老已不再是单一的家庭养老，而是以家庭养老为主，其它养老方式并存的格局。
家庭养老：这是当前我国农村最普遍的养老方式，也是中华民族传统美德的体现。资料显示：子女供给占老年人经济来源的比重，城市为16.8%，乡镇为21.0%，农村地区则达到38.1%。农村家庭养老之所以如此重要，其原因在于：第一，我国农村老年社会保障体系尚不完善。由于农村地区间发展差异大，经济发展不平衡，短时间内不可能在全农村范围内建立、推广养老保险制度，这决定了家庭养老会在相当长时间内成为农村养老的基本方式；第二，农村家庭服务业不发达。即使部分老人拥有数目可观的养老金，但由于疾病缠身、自理能力较差，他们仍然难以安度晚年；第三，传统的思想文化观念对农村老人生活习惯的感染和影响。“子孙满堂”的天伦之乐仍是他们所渴求、向往的，且随着年岁的增加，农村老人抵御生活风险的能力越来越有限，对家庭人员的物质、精神依赖亦会增加。
集体养老：是由集体经济组织对年老多病、无依无靠的老人进行赡养的制度。目前我国农村集体养老的形式主要有“五保制度”和“养老院制度”。集体养老作为由家庭养老向社会化养老过渡的一种形式，是以集体为单位对老人进行集中供养的养老方式。
尽管集体养老在历史上发挥了不小的作用，但现在看来，其作用仍然有限。第一，养老对象过窄，集体养老的范围事实上就是对五保户的供养。然而，五保户的供养条件非常苛刻，对于只有女儿的老人一般不予“五保”；第二，没有敬老院的农村地区主要由村组负责对“五保户”实行分散供养。集体养老保障也仅仅停留在维持其温饱；第三，对集体养老认识明显不足。在农村地区，许多符合条件的农民不愿享受“五保户”待遇，他们认为“五保户”这个词带有歧视。只要尚有一点点劳动能力，或者有亲人可以依靠，谁也不愿享受“五保户”的供养。
储蓄养老：是一种最典型的自我养老方式，即老年人依靠日积月累、勤俭节约的积蓄养老，但这种养老方式在农村越来越缺少实用价值。农民从农业生产中获得的收入有限，尽管辛苦劳作和省吃俭用，但盖房、子女教育、医疗等各项开支却很大。到了晚年，其积蓄难以保障养老的基本需求。
首先，推行农村养老保障制度，是顺利实施计划生育政策的保证。上世纪７０年代末期，我国开始推行计划生育政策，但因养儿防老传统观念的影响，许多人都有生男而止的欲望和动机。尽管法律规定儿女均有赡养父母的义务，但在现实生活中，农村靠女儿供养的概率并不高。如果在农村建立养老保障制度，彻底解除农民对晚年的后顾之忧，养儿防老的传统观念也会随之淡化，从而有利于计划生育政策的顺利推行。
其次，推行农村养老保障制度，是统筹城乡发展的重要举措。落实科学发展观，最重要的内容就是统筹城乡发展，而统筹城乡发展，就不能不高度重视农村养老保障。近年来政府采取多种措施，城镇老年人群的生活基本有了保障，但对于农村老年人来说，仅仅拥有土地这一基本的劳动要素还难以生存。
第三，推行农村养老保障制度，是建设社会主义新农村的内在要求。近年来，农村老年人无人赡养的矛盾纠纷屡见不鲜，有的老年人外出乞讨，有的家庭产生纠纷甚至引发命案，有的上访求助政府帮助解决，这不仅牵扯了政府的大量精力，还给社会造成一些不稳定因素。
专家认为，建立新型农民社会化养老保险制度的目标应是“低水平、广覆盖、适度保障”。我国农村人口多，经济落后，基础薄弱，国家还没有能力完全包揽农民的养老问题。在农村社会的转型期，一方面要继续巩固农村家庭养老的功能，另一方面应积极探索适合农村地区的社会养老保障之路。
考虑到农村的特殊性和养老保障的复杂性，推进农村社会养老保险要着力做好以下几方面的工作：
第一，农民养老保险制度的建设应由政府制定并主导实施，具体操作上可以采取以能保证养老基本生活需要为原则，计算出每人每年需要交纳的保险费用，对其实行“五五制”的办法，个人承担５０％，村集体和国家承担５０％。
第二，加大社会养老保险的宣传力度，改变传统的养老观念，让人们自觉、自愿地认识和参与社会养老保险。
第三，对于特殊对象，如独生子女的父母、军烈属等，应有一定的特殊优惠政策。另外，在发展农村社会养老保险的同时，对现在生活困难的农村老年人应该加强社会救济工作，提高社会救济水平，使这部分老年人也能享受到农村经济发展的成果。
第四，要发挥农村基层组织的作用，促进乡风文明。健康、文明、和谐、有序的农村生活，有赖于每个村民的社会责任感，更有赖于农村基层组织所创造的文明向上的社会氛围。如村委会可以通过招标等形式建标准老年公寓，让村民老有所养，老有所乐。同时建立激励与奖惩相结合，通过评选表彰“好婆婆”、“好媳妇”等手段，弘扬好风气，把全民公德教育落到每个家庭，靠制度来规范文明习惯。
