“高高的树上结槟榔”椰子、槟榔都是棕榈科植物的代表。图片来源: shutterstock
在上面的记述中，还有一个要点就是吃槟榔后会有特别的作用，包括消食和驱虫。可以看出，这时候的槟榔还是药品，是为了健康才嚼的。在宋朝之前，药品一直都是槟榔的主要身份。在晋代陶弘景的《名医别录》，唐代刘恂的《岭表录异》，明代李时珍的《本草纲目》中，都有对槟榔药用价值的记述，在很长一段时间里，人们甚至认为这种果实能够驱除中国南方的“瘴气”，因而与“益智仁、砂仁、巴戟天”并列为四大南药。这足以说明槟榔在医药中的地位。
到宋朝之后，槟榔的用途开始有了转变。它们不单单是简单的药品，更多情况下扮演了嗜好品的角色。大家是为了愉悦来嚼槟榔，特别是在海南以及广东等岭南地区，并且这种习惯一直延续了下来，并且一度成为王公贵族的休闲方式。直到鸦片和烟草传入我国之后，槟榔才慢慢从嗜好品之王的神坛上走下来。
当然，今天我们很多地方仍旧保持着咀嚼槟榔的习惯，只是嚼的对象不尽相同而已。
在海南，很多公共场所都不客气地写着——“禁止嚼槟榔！”这明明是种嗜好品，又不会像二手香烟那样毒及无辜，为啥要禁止呢？答案其实就在我们脚下。
初到海南的人会很奇怪，街道上经常会有很多红色血迹一样的东西，让人不得不怀疑，“怎么会有那么多人到街上来吐血呢？”其实这些红色物质根本不是血，而是咀嚼槟榔的人吐出的汁液。
如果只是单纯地嚼槟榔，即便把它们嚼的再碎也不会出现鲜红色汁液。倘若这时真的出现红色汁液了，那很可能是因为牙龈和口腔黏膜被刺伤了。要想获得红色的果，就必须把槟榔，贝壳灰（如果没有贝壳灰的话，也可以用石灰代替）和蒌叶（胡椒科胡椒属的一种植物，有特殊的香气）一起嚼。 在这贝壳粉和蒌叶的协助下，槟榔中的槟榔红色素（一种酚类物质）就会发生明显变化，显现出血一样的颜色。更要命的是，这种槟榔红色素不大容易被清除，所以吐在街道上的槟榔汁液很是让人讨厌。在这点上，槟榔倒有点像口香糖，一不小心就变成了城市牛皮癣。所以，在公共场合禁止嚼槟榔也就不奇怪了。
当然，吃新鲜的槟榔，通常是在槟榔产地。因为新鲜槟榔不易保存，所以其他地方的槟榔通常是经过加工处理的，在绝大多数加工过程中，槟榔会先被清洗，然后就送去浸泡炮制，然后晾干切片后，再经过炒制或者直接调味包装就可以上市了。我最早吃到的那种包装槟榔，大概就是这种槟榔了。至于其中的烟火味儿，大概就是来源于炒制了。
贝壳灰和蒌叶的加入，让槟榔的卖相变得多种多样。图片来源：shutterstock.
为了迎合现代人的口味儿，商家们又在槟榔里加上了各种香精，变得奶油味，话梅味儿一应俱全。不过，这并不是槟榔能继续存在和火爆的终极理由，更重要的是它能让我们心跳加速。
听起来有点奇异，但是槟榔确实有这样的魔力。嗜好槟榔的朋友告诉我，吃过槟榔之后如同喝下“二锅头”，脸色潮红精神亢奋。这些状态并不是我们的心理作用，而是实实在在的生物碱的影响。
槟榔中含有多种生物碱，槟榔碱和次槟榔碱是最主要的成分。这些物质和其他生物碱一样都会对人体机能产生影响。其中，槟榔碱可以刺激内源性促肾上腺皮质激素释放激素的分泌，结果是脑垂体释放更多的促肾上腺皮质激素，之后让肾上腺产生更多的肾上腺皮质激素。如果你已经被这个过程绕晕了也不要紧。我们就把嚼槟榔的结果说简单点，那就是：在人体内产生了兴奋过程。
