4年前在北京，伦敦市长鲍里斯·约翰逊在奥运会旗交接仪式上曾经说道：“乒乓球回家了！”的确，虽然现在是中国的“国球”，但乒乓球起源于英国。
有关乒乓球具体起源的故事有很多，其中一例来自英国海军。1890年，几位驻守在印度的英国海军想要找点消遣。可是流行于英国的网球对场地的要求太高，于是他们灵机一动，把桌子拼起来，中间加上球网，然后找来空心小皮球来对打。
比网球适应性更强的“桌上网球”很快风靡一时。最开始，它被叫做“喂哇球”（wiff-waff），是根据其木架子上绷的牛皮纸的声音得名。20世纪初，球撞击桌面时发出的声音“Ping-Pong”开始出现，英国生产商贾克斯的商贸公司将其推而广之。随后，美国乒乓球生产商帕克兄弟将其注册为专利商标。
中国的乒乓球也是在20世纪初才开展起来的，早期只有上海、北京、天津和广州这些大城市才有乒乓球房。但打乒乓球的门槛很高，一般市民是无法触摸到球拍的。
而乒乓球在它的起源地英国也没有被冷落。在伦敦的很多酒吧里，乒乓球是年轻人除了啤酒之外最好的交流媒介。在虚拟世界，日本玩具公司Happinet发明了“激奋乒乓球”的体感游戏，“乒乓球世界杯”在iPhone和iPad游戏榜上排名第一。
