改革开放40年来，衡水市把体育作为城市经济社会发展的重要内容，努力打造体育之城、健康之城、活力之城。体育在增强人民体质，激发爱国热情，促进社会和谐，推动经济发展等方面发挥了重要作用，谱写了崭新的篇章。
衡水湖国际马拉松赛从2012年开始至今已成功举办了七届，五次被中国田径协会评为马拉松金牌赛事，2017年获得国际田联铜标赛事称号，同时被评为“河北省体育产业示范项目”，2014年被评为“2014中国旅游精品赛事”，成为河北省举办最早、全国最具知名度的马拉松品牌赛事之一。赛事突出环湖、生态、绿色的赛事特色，整个赛事呈现出组织严密、安全有序、节俭高效、成绩优异、直播精彩、宣传有力的良好效果，赢得了各级领导和社会各界的高度评价和广泛赞誉。省委省政府领导多次给予肯定性批示。
衡水湖马拉松自举办以来，凭借环湖的天然优势和精心打造的赛事周围的优美环境，得到了参与选手、市民及来衡水湖观赏旅游的游客的一致好评。近几年，市委市政府加大了对市政基础设施的建设、改造力度，对赛道及周边环境逐年加大投入，进行了美化、绿化、净化、亮化等，如占地万亩的大地花海成为赛道上的一片靓丽风景，特别是去年园博园的建成，更是锦上添花、画龙点睛，使参赛选手不仅体会到跑马拉松的乐趣，也在参赛中满眼风景、身心愉悦，同时也展现了衡水的风姿风貌。
改革开放以来，尤其是随着全民健身上升为国家战略，健康中国一系列政策的出台，体育健身在衡水的热度日益提升，各种形式的健身活动如火如荼。每天清晨，在去往衡水湖的路上，随处可见自行车骑行者；在公园、广场等地，到处都是群众自发组成的健步走队伍。为了更加提高群众的健身热情，该市提出“周周有活动，月月有赛事，常年不间断”的目标，搞好竞体体育与群众体育的结合，全民健身与全民健康的结合，为广大群众提供既有数量也有质量的健身平台。该市还每年开展消夏体育彩色周末、迎接马拉松系列配套活动、篮球文化节、健步行、健身展演、象棋围棋挑战赛、衡湖论剑等市级大型群众体育活动30项（次）以上，各类中小型活动百余项。
衡水人自古尚武，在竞技体育中也以硬朗的拳击、摔跤、田径等项目见长，并培育出大量的优秀人才，如1979年、1980年连续两年获得全国摔跤锦标赛冠军的贾连香，世界B级自行车锦标赛冠军郭杏红，亚运会标枪冠军姚瑞英，全国标枪冠军纪占政，亚运会铁饼冠军、北京奥运会铁饼第四名宋爱民等。
近几年来，衡水市大力改善训练条件，在培养后备人才方面采取多条腿走路等手段，使得衡水的竞技体育有了长足的进步，并逐步呈上升趋势。
近年来，向上级训练单位输送体育后备人才20余人，2017年市体校被评为省级高水平体育后备人才基地。在今年河北省第十五届运动会上青少年组获得20枚金牌、73.5枚奖牌，群众体育组获得9枚金牌、30枚奖牌的好成绩。近年来，还承办了“奥星杯”全国少儿乒乓球比赛、国家女篮四国对抗赛等高水平体育赛事，活跃了市民文体生活，提高了衡水知名度。
衡水市深入贯彻落实国务院《关于加快发展体育产业促进体育消费的若干意见》和《河北省人民政府关于加快发展体育产业促进体育消费的实施意见》，不断强化措施，加大力度，使得全市体育产业得到快速发展。
依托衡水湖这一资源优势，开发具有衡水特色的体育产业。积极开发游泳、划船等适合大众参与的水上运动项目，以及环湖长跑、自行车比赛等体育项目。此外还提出了打造“一县一赛事，一县一品牌”的目标，如桃城区的航空小镇，冀州区的休闲体育，安平的赛马，景县的棋牌，枣强的篮球、足球联赛，武强的梅花拳展演，饶阳的健身舞展演等，这些体育品牌均有地方特色，并有了一定的知名度。
