据《好莱坞记者》报道，梅尔·吉布森（Mel Gibson）已决定将出版于1998年的畅销书《教授与疯子》（The Professor and The Madman）搬上银幕。
此番他虽不担任导演，只担任制片人，但会携手演技派男演员西恩·潘（Sean Penn）出演片中的两位主人公。
改编自日本作家三浦紫苑同名小说的电影《编舟记》，将鲜为人知的辞书编纂过程呈现于银幕之上，让我们了解了这项看似漫长、枯燥、繁琐的工作背后的苦乐。
英国作家西蒙·温切斯特（Simon Winchester）的《教授与疯子》讲述的是一个《编舟记》式的真实故事，只不过相比后者要更富戏剧性，也更令人唏嘘。
这部作品以《牛津英语词典》（The Oxford English Dictionary）的两位幕后英雄为主人公，一位是声名显赫的英国语言学家詹姆斯·默里（James Murray）教授，一位是在宽沼刑事疯人院的美国医生W.C.迈纳（W.C. Minor）。
《牛津英语词典》的首版自1857年编委会成立到1928年最后分册出版，共耗时71年。在英年早逝的第一任主编及不负责任的第二任主编之后，默里于1876年自告奋勇接任主编。
由于人手有限，他在报纸上登出告示，向外界征集词条。此后雪花般的信件从各地飞来，其中坚持时间最长且提供了过万词条的志愿者就是迈纳。
1896年，默里决定去拜访这位神交多年的老友，却发现他是一位精神病人。原来迈纳因经历美国南北战争落下精神分裂症，并因此错手杀了人，之后的几十年里一直被关在英国贝克夏郡的疯人院中。在疯人院的图书馆中翻阅书籍，搜罗词条，注明词源、演变，寻找合适的引文，成为他被幻觉折磨之余最清醒的时刻。
《教授与疯子》出版之后就登上《泰晤士报》和《纽约时报》的畅销书榜头名。梅尔·吉布森旋即将它的影视改编版权收入囊中，没想到居然一等十八年才启动拍摄计划。
其实这部作品本身非常适合改编成电影，几乎就是现成的剧本。故事以一件发生在泰晤士河畔的杀人案开篇，继而兵分两路，一路是迈纳的不幸遭遇，一路是默里的励志人生。前者出生于美国的一个殷实的家庭，又受教名校耶鲁，却被战争摧毁心智，沦为杀人犯，长年被关押于阴郁之地；后者出生于苏格兰的寒门，早年辍学，靠着自学成为受人敬重的教授。
然而，以文字为慰藉的共同点，将两人联系到一起，两路线索也终于在两人见面时汇成一线，继而他们的命运又走向殊途同归：在编撰完11个字母的条目后，默里于1915年离世；五年之后，迈纳在老家康涅狄格离世；两人都没能等到1928年《牛津英语词典》大功告成的那一天。
从默里与迈纳两人惺惺相惜的关系及彼此对照的人生中不难看出，《教授与疯子》改编成电影的演员人选不易抉择，或许也正因此这个拍摄计划多年来悬而未决。好在如今终于定下60岁的梅尔·吉布森将扮演默里，而56岁的西恩·潘将扮演迈纳，从未合作过的两人在这部新片中的对手戏着实令人期待。
曾为梅尔·吉布森2006年的导演作品《启示》（Apocalypto）执笔的伊朗裔美籍编剧法哈德·萨菲尼亚（Farhad Safinia）这次将又编又导，吉布森任联合创始人的艾肯影业（Icon Productions）将负责制作。影片将于今年十月在欧洲开拍。
