我们从小就接受了这样的教育：美国是个“金钱万能”的国家，什么都要讲钱。其中的一个例子，就是美国家长让孩子干家务也按小时付钱，似乎金钱超越了骨肉之情。
二十年前带着这种观念来到美国，首先感觉是：耳闻目睹无不证明自己所受的教育之正确。美国孩子确实从小就知道从家长那里“领工资”。接下来，则马上在海外感受到“中国崛起”和“美国破产”的“大国兴衰”，于是留意从生活细节中观察美国，似乎找到了原因：美国人连基本的算术都不会。连钱也数不清楚，能不破产吗？怪不得要向中国借债。
举个例子。女儿高中的长跑队要置办队服，一件大概50美元。某家长说：孩子每天都在长高，我有三个孩子，每人的队服，穿一年就没用了，实在太浪费。我们要募捐给孩子们买队服，免得家长不停地花钱，但衣服要好好保护，保证穿完后传给下面的孩子。
好，主意不错。不过，50美元一件，二十几个孩子，也要上千块钱了。怎么募捐？还是美国家庭妇女那套一百多年的老把戏：在家烤饼干，然后拿到集市或公共活动上卖。家长们都被动员起来，各显身手，烤出最拿手的饼干。再经过周密的组织，让孩子们出去卖。记得女儿去卖的那天，还下着小雨，母女一起出战，折腾一上午，卖了二十几块钱。据说第一天的义卖战果辉煌，一下子收入几百块，但还是不够。最后又折腾几次，终于大功告成。
二十几件队服，一千多块钱，至少十几个家长的劳动。孩子们也都参与了，这些童工们的劳动价格就暂时不算了吧，仅把家长们的工时都加起来，大家是否能挣出最低工资恐怕都很难说。更不用说，那些饼干多是用从超市买来的现成饼干粉烤成，本无什么特色，但卖得比超市的饼干贵不少。买主多是本社区的邻居，大家购买并非觉得物有所值，而是出于支持孩子，有的甚至给了钱饼干都不要了。
也许有人会说：经济账不能这么算，那些家庭妇女，呆在家里反正也没事。可我事后才知道，那位发起的母亲，投入精力最多，策划、协调、督战、收钱、订购队服，全是她的事情。这些都是她自己折腾的，临时找不到人，就得自己顶上。另外，她年轻时也参加长跑队，现在还经常给孩子们当义务教练，甚至主持过一个长跑夏令营。就算是个家庭妇女，精力是否也有点太过剩了呢？然而，真正把我雷倒的是：人家是个医生！查查公开的数据就知道，美国的医生，平均年薪如果加上各种福利的线万美元。有人说美国医生的小时工薪并不高，也就七八十美元，工资高但太辛苦，据说大部分一周工作60小时以上。医生可不是闲得没事、有大把时间挣外快的人。
