欧洲市场的投资并购环境正在恶化,即使是在一向被认为对外资态度更宽松友好的英国,也要面对越来越严格的审查。
英国政府6月18日叫停了一家小型飞机零部件制造商的并购案,交由竞争与市场管理局(CMA)审查,当时距离交易完成仅剩4天时间,收购方是一家中国企业在英国的全资子公司。
目前尚不清楚审查结果。CMA发言人向21世纪经济报道记者表示,该机构将在7月13日最后截止日前向英国商业、能源和工业战略大臣克拉克(Greg Clark)提交一份有关该交易的报告。但按照协议规定的期限条款,这份交易已告吹。
英国此前修订了针对外资收购的并购审查制度,《英国外商投资审查新规》于6月11日生效,允许英国政府加大对可能引起公众利益或国家安全问题的并购交易的审查范围和力度,对三个领域企业并购的审查门槛显著降低,从并购目标公司营业额达到7000万英镑降低到100万英镑。
一些接受采访的英国律所合伙人也提到,英国政府正考虑实施更长期的改革,扩大外商投资审批制度所涵盖的外商投资与并购交易范围。
北方航空和加德纳航空(Gardner Aerospace Holdings Ltd)这两家英国飞机零部件供应商之间达成的并购协议被以国家安全为由叫停审查。这桩总额仅仅4400万英镑的交易惊动到两位英国内阁大臣,这在以往非常少见。
总部位于达勒姆郡的北方航空由英国私募股权公司Better资本旗下BECAP12基金的子公司C Bidco持有,后者6月初签署协议,同意将北方航空100%股权出售给位于德比郡的加德纳航空,交易于6月22日完成。
记者从CMA了解到,克拉克在与国防大臣威廉姆森(Gavin Williamson)会谈后,于6月17日发布公共利益干预通知(PIIN),以国家安全理由介入北方航空的出售,要求CMA进行调查。
CMA于6月18日据此发出初步执行令暂停该收购案进程,依据2002年颁布的《企业法》进行审查。英国商务部发言人在一份声明中说:“这是我们以前多次遵循的一个法定程序,为的是确保拟定的出售交易对国家安全的影响得到充分的评估和解释。”
此后20日,加德纳航空发表声明,承认收购将推迟,表示正配合英国政府进行调查。
加德纳也是欧洲领先的航空航天零部件生产及系统集成制造商,业务包括航空航天零部件制造、装配、维修等,是空客等飞机制造商的一级供应商,比北方航空规模大。去年6月,加德纳被中国上市公司陕西炼石有色资源股份有限公司以3.26亿英镑收购,该交易并未受到审查阻碍。
陕西炼石有色董事长张政当时在伦敦接受记者采访时表示,并购完成后,依托双方产业发展优势,将为中国自主研发的航空发动机和无人机提供一流的国际供应链服务。
北方航空的拥有者Better资本称,对该交易被以国家安全为由进行干预的做法感到“惊讶”。
6月25日,Better资本在证券交易所公告中提到,交易双方已同意,如果CMA在2018年7月7日之前未批准股权转让,则该交易将被终止。
7月9日,Better资本进一步表示,北方航空曾清楚证明这项交易案并不存在竞争问题,而且国防部提出的所有问题——其中很多都与北方航空没有关系——都已被“令人地满意处理”。因此,虽然被告知存在国家安全问题,但当事公司并不知道其性质,也不知道如何处置才没问题。
北方航空的主要客户包括空客、波音和美国通用旗下的公务机制造商湾流。根据炼石有色6月8日发布的收购公告,北方航空是空客关键战略供应商,也是空客15大供应商之一,其制造的机翼结构件对飞机的安全性至关重要。
北方航空拥有6家工厂,其中英国4家,波兰2家,总员工人数550人。该公司是世界上极少数具有“超长”龙门铣床加工工艺(可生产长达54米机翼)的航空制造企业。其产品涉及机翼的每一个组成部分,共约2000种产品,主要用于空客A320、A330、A350和A380,波音777、787以及巴西航空工业(E190E2和E195E2)、湾流(G550和G650)、Pilatus (PC24)等。
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