年底，都是科学界的盛事，近日《科学》杂志选出今年的十大科学突破，标志着人类在科学探索上的新的重要进程。上一篇小编介绍了《科学》杂志评选出来的第八大科学突破：基因沉默药物被批准，今天小编为大家介绍第九大科学突破：
今年，科学家们从生活在5亿多年前的生物身上发现了分子痕迹，使他们对这个神秘世界的认识更加清晰，这个世界孕育了地球上最早的一些动物，并将这种分子古生物学推回到了数亿年前。他们在一些已知的最奇怪的化石中发现了脂肪分子的特征，这些神秘的生命形式叫做埃迪卡拉纪，从海绵化石种找到的分子的证据证明：早在它们出现在化石记录之前就已经存在了。
70多年来，科学家们一直对埃迪卡拉化石令人困惑的形状感到困惑。有些类似花瓣或叶子;其他的看起来不像地球上曾经生活过的生物。古代海洋生物是植物吗?动物吗?或者是一些无法适应环境繁衍生存的完全不同的生命形式。
堪培拉澳大利亚国立大学的研究人员想知道，他们能否从一些特殊化石中提取出化学线亿年的历史，但仍然保存着一层看上去像是有机物质的薄膜。这些化石来自俄罗斯西北部白海岸边的一个悬崖，那里的岩石规避了可以抹去这些分子痕迹的高温高压。研究人员首先在一组名为Beltanelliformis的埃迪卡拉小型圆形化石上验证了这一观点。他们从岩石上取下薄膜，溶解它，用气相色谱和质谱法寻找保存下来的有机分子。研究人员在今年上半年的报告中称，他们发现了高浓度的藿烷，这种分子表明这些小球是蓝藻细菌的菌落。这一成功让他们有勇气在一种叫Dickinsonia的生物化石上尝试这项技术。Dickinsonia是最著名的埃迪卡拉物种之一。这具化石呈椭圆形，长约半米，酷似一块缝有棉花的浴垫。在九月份的时候，研究小组报告称，Dickinsonia化石中含有胆固醇类分子的痕迹，这是动物生命的标志。这与其他证据相吻合，这些证据表明至少有些埃迪卡拉纪的动物是地球上最早的动物之一。
就在十月份，另一个研究小组在6.6亿至6.35亿年前的岩层中发现了仅由海绵构成的分子痕迹。这一发现表明，海绵-另一种动物生命形式-可能比它们最古老的可辨认化石早了1亿年。
