在亚洲西南部和非洲东北部，有一个地方，人们称它为“中东”，中东处在联系亚欧非三大洲、沟通大西洋和印度洋的枢纽地位。自古以来，中东是东西放交通要道，
“两洋”即大西洋和印度洋，“三洲”即亚洲、非洲、欧洲，“五海”即里海、黑海、地中海、红海、阿拉伯海。（注意：“里海”并不是还而是世界上面积最大的内流湖，也是面积最大的湖泊）包括亚洲西部、非洲东北部、土耳其的欧洲部分。西亚国家包括沙特、伊朗、科威特、伊拉克、阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、土耳其、以色列、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、也门和塞浦路斯。中东大部分为西亚，但与西亚的区别是：中东不包括阿富汗。
北非包括：苏丹、埃及、利比亚、突尼斯、阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛。
中东地区的地形，大部分是高原，高原的边缘有较高的山岭耸立。平原面积狭小，主要分布在埃及的尼罗河谷地和河口三角洲、伊拉克境内的两河流域（又称美索不达米亚平原，“两河”指的是底格里斯河与幼发拉底河），它们分别是古代埃及文化和古巴比伦文化的摇篮。此外，地中海沿岸也有狭窄平原。在巴勒斯坦和约旦交界处，还有一个由于断裂陷落而成的死海。死海湖面海拔为﹣415米，是世界陆地表面的最低点。
中东地区的气候类型主要为热带沙漠气候、地中海气候、温带大陆性气候。 其中热带沙漠气候分布最广。本区大部分地区地处北纬20°至30°之间，北回归线从中部穿过，所以气温高。这里又处于副热带高压和来自亚洲内陆干旱地区东北信风的控制，所以干旱少雨。同时本区闭塞的高原地形，阻挡了海洋湿润空气的进入，更加剧了本地区的干旱，所以才形成了以热带沙漠气候为主的特点。
中东是目前世界上石油储量最大、生产和输出石油最多的地区。中东石油的储量居是世界总储量的65.4%；中东的石油产量是世界总产量的30.5%；中东石油出口量占世界石油输出量的44.7%。中东石油主要分布在波斯湾及其沿岸地区，所产石油绝大部分通过海洋运往西欧、美国、日本等发达国家，对世界经济发展具有重要影响。
中东的主要产油国家如沙特阿拉伯、科威特、阿拉伯联合酋长国等，从出口石油中赚了很多钱，成为富裕国家。由于石油资源是不可再生的，开采一点就少一点，所以这些产油国家都在考虑石油资源开采完了以后，本国的经济出路问题。
2）阿拉伯海→曼德海峡→红海→苏伊士运河→地中海→直布罗陀海峡→大西洋（西欧和北美）
与丰富的石油资源形成鲜明的对比，中东的水资源却很少。中东气候干燥，河流稀少，还有大面积没有河流的沙漠地区。匮乏的水资源个中东各国的生产和人民的生活带来很大的影响。所以，有关河流、湖泊水资源的分配和争夺，成为中东地区的一个焦点。
副热带高气压信风控制大陆中西部导致气候干旱，高原发展牧业（安纳托利亚高原的安卡拉羊、伊朗高原的紫羔羊、阿拉伯高原的骆驼），灌溉水源区发展灌溉农业（美索布达米亚平原、尼罗河沿岸、绿洲农业）、地中海沿岸发展水果产区（油橄榄、葡萄）
中东地区人种主要是白色人种，以阿拉伯人为主，他们信仰伊斯兰教，他们所在的国家被称作“阿拉伯国家”。除了阿拉伯人外，还有集中分布在以色列、信仰犹太教的犹太人，还有主要分布在伊朗、信仰伊斯兰教的波斯人。历史上，东西方文化在这里频繁交流，多种民族在这里汇聚，尤其是近代史上被殖民主义、帝国主义列强几经瓜分，是中东的民族、语言、宗教等问题都相当的复杂，再加上外来势力的插足与控制，使之更加复杂化。文化上的差异也是导致中东局势不稳定的重要原因之一。
