大力神有一个复杂的家谱。据传说，他的父亲是宙斯，掌管着奥林匹斯山上所有的神和地球上所有的凡人，他的母亲是阿尔克墨涅，英雄珀尔修斯的孙女。大力神在出生前就有敌人。宙斯的妻子赫拉听说丈夫的情妇怀孕了，勃然大怒，妒火中烧。首先，她用她的超自然力量阻止了婴儿大力神成为迈锡尼的统治者。大力神诞生后，赫拉派了两条蛇去咬他的婴儿床。然而，年幼的大力神却异常强壮，无所畏惧。他在蛇还没把他勒死之前就把蛇勒死了。但是赫拉继续她的肮脏伎俩。
她的继子年轻时，她对他施了一种魔法，使他一时精神失常，杀死了他深爱的妻子和两个孩子。赫拉克勒斯心虚心碎，他找到了掌管真理和治疗的阿波罗，请求对自己的所作所为进行惩罚。阿波罗知道大力神的罪行不是他的错，但他仍然坚持要这个年轻人赎罪。他命令大力神赫拉克勒斯为迈锡尼国王欧律修斯做12项英勇的工作。阿波罗宣称，一旦大力神赫拉克勒斯完成了他的每一项任务，他的罪过就会得到赦免，从而获得永生。首先，阿波罗派大力神赫拉克勒斯到尼弥亚的山上去杀死一只狮子，这只狮子正威胁着这个地区的人们。
大力神把狮子困在洞里勒死了。在他的余生里，他都穿着兽皮做斗篷。其次，大力神来到勒纳市，要杀死九头蛇蜥，这是一种生活在水下的有毒蛇形生物，它守卫着通往地下世界的入口。为了完成这个任务，大力神得到了他的侄子奥劳斯的帮助。他砍下了怪物的头，而伊俄劳斯则用火把把每个伤口都烧了。这样，它们的头就不会长回来了。金色的后躯大力神赫拉克勒斯出发去捕捉女神黛安娜的神圣宠物，一头长着金色鹿角和青铜蹄子的马鹿。欧律斯修斯之所以选择这个任务给他的对手，是因为他相信黛安娜会杀死任何企图偷走她的宠物的人。
然而，当大力神向女神解释了他的情况后，女神允许他继续上路，而不惩罚他。第四，大力神用一张巨大的网捕获了厄律曼提斯山上可怕的、吃人的野猪。俄吉斯马厩大力士的第五项任务应该是丢人的，也是不可能完成的:在一天之内把俄吉斯国王的大马厩里的所有粪便清理干净。然而，大力神很容易就完成了任务，他把附近两条河的水分流，淹没了谷仓。大力神的第六项任务很简单，前往斯特姆法洛斯镇，赶走栖息在树上的一大群食肉鸟类。这一次，是雅典娜女神来帮助这位英雄。
她给了他一双由赫菲斯托斯神铸造的神奇青铜克罗塔拉，也就是制造噪音的人。大力神用这些工具把鸟吓跑了。接着，大力神去克里特抓了一头暴跳如雷的公牛，这头公牛使岛上国王的妻子怀孕了。大力神把公牛赶回了欧律斯透斯身边，欧律斯透斯把公牛放回了马拉松的大街上。大力神的第八项挑战是捕获色雷斯国王狄俄墨底斯的四匹食人马。他把他们带到欧律斯透斯那里，欧律斯透斯把马献给赫拉，并把它们放了。第九个任务很复杂，偷亚马逊女王希波吕特的一条装甲腰带。起初，王后欢迎大力神赫拉克勒斯，并同意不费一番力气就把腰带送给他。
然而，惹事生非的赫拉乔装成一名亚马逊战士，散布谣言说大力神想绑架女王。为了保护他们的领袖，女人们袭击了英雄的舰队。大力神担心希波吕忒的安全，杀死了希波吕忒，并把希波吕忒身上的腰带扯了下来。第10次出征时，大力神被派往非洲偷牛。赫拉再一次竭尽全力阻止主人公成功，但最终他还是带着奶牛回到了迈锡尼。接着，欧律斯修斯派赫拉克勒斯去偷赫拉送给宙斯的结婚礼物，一套由一群名叫赫斯帕里得斯的仙女看守的金苹果。
这是一项艰巨的任务，但英雄最终还是带着苹果逃跑了。国王把它们拿给国王看后，又把它们送回了属于上帝的花园里。为了完成最后的挑战，大力神来到冥府，绑架了守护冥府大门的恶狗赛布勒斯。大力神赫拉克勒斯用超人的力量将怪兽摔倒在地，成功地俘获了赛布勒斯。之后，这只狗毫发无伤地回到了它在黑社会入口的岗位上。在他的后半生，大力神还经历了许多其他的冒险，但没有一件比这些艰苦的工作更费力、更有意义。他死后，雅典娜用她的战车把他送到奥林匹斯山。根据传说，他与众神一起度过了余生。
