在很多影视剧中，我们经常能听到皇上下令，说某人犯了什么罪，要诛灭九族，这个律法在我们中国古代一直是一个灭门的条令，这是“族”刑中最为残酷的一种刑罚，将犯罪者的家族中的高祖、曾祖、祖父、父亲、他自己、子、孙、重孙，甚至玄孙，只要是在这9个辈分中的人，全部都要杀掉。
这种刑罚其实在中国很早时候就出现了，而最早就记载于《尚书》中，其中就有纣王定下的犯了罪会祸及家人的说法，同样的，在周礼中也有着类似的刑罚。但是这些都是当时的君王一声令下，并非是律法的规定，真正的和律法开始有关联，还是要从秦国开始，在秦文公20年，开始有了诛灭三族的罪行，这点是《史记》中哟组合明确的记载。但是在，这儿点上，其实有两种说法。
有史料记载，当年秦国的三族是：父、母、妻三族，但是同时也有：父母、妻子、兄弟的记载存在，不过无论是哪种，基本上都是灭门惨案啊。可是在历史上，到底是什么样的犯人，才能有这么惨痛的刑罚呢？我们来说一个著名的人物，这就是当年刺杀秦王的荆轲，在燕国被灭后，他的家人全部被亲王抓起来，最后诛掉了七族，这也是秦国历史上第一次用到如此狠辣的法律。
很多人觉得既然这时候就有七族了，那么是不是九族也不远了？但实际上，历史上真的被诛九族的只有一个，像电视剧中说的十族其实就是一个传说而已，并没有真实的存在过。很多人觉得，当年朱元璋对于胡惟庸的案件就是九族，其实在明史中记载的是：“乃诛惟庸。”也是也就是，杀了胡惟庸，或者说征讨他，虽说也有诛灭的意思，但却并非是连家人一起杀了。
而同样的十族的案例也是在明朝，而执行者是朱元璋的儿子朱棣，而享受这个特殊待遇的是方孝孺，因为不愿意给朱棣起草诏书，所以被一怒之下诛灭九族，同时又加了一个师门第十族，但这也只是一个故事而已，因为在明史中，这件事情并没有记载，在方孝孺被千刀万过后，虽然说还杀掉了很多相关的人，但是没有十族的记载，甚至在他死后，帮他收尸的都是他的门人，这不也证明了并没有诛十族的事情么？
而历史上，只有一次记载是真的诛灭了九族，这件事就是在隋朝末年，隋炀帝征战高句丽，杨玄感趁乱造反，但是最后因为兵力不足而失败，在兵败时他让弟弟杀了自己，后来他的尸体被隋炀帝军队得到，于是隋炀帝下令罪及九族，这也是历史上唯一的一次诛灭九族的惨案。而从此之后，这个法律其实只是一个臣子们心中的震慑法律，是皇帝们为了禁锢他们思想所安置的一个枷锁，但是长久以来却再没有进行过相关的刑法。
