1917年至1948年间，大量犹太人涌入巴勒斯坦，这使得巴勒斯坦人与以色列人的冲突开始激烈化。1947年2月18日，英国外交大臣贝文于议会下院表示将巴勒斯坦问题提交联合国。1947年11月29日，联合国大会通过181号决议，在巴勒斯坦分别建立一个犹太国和一个阿拉伯国。图为耶路撒冷老城区。
当时实际只控制了巴勒斯坦6%的土地和只占巴勒斯坦人口1/3的犹太人得到了巴勒斯坦地区56%的土地，而已经控制了巴勒斯坦94%的土地和占巴勒斯坦人口2/3的阿拉伯人仅得到43%的土地，犹太人接受该决议并宣布在第二年建国，而阿拉伯人拒绝了该决议。在1948年1月和2月间，阿拉伯游击队（图）攻击了巴勒斯坦北部的犹太人社区。
1948年5月14日，英国结束在巴勒斯坦地区的托管。犹太人宣布建立以色列国 ，苏联、美国以及其他许多国家很快都予以了承认。在接下来的几天中，大约1000人的黎巴嫩部队、6000人的叙利亚部队、4500人的伊拉克部队、5500人的埃及部队、6000-9000人的外约旦部队以及数量不明的沙特阿拉伯和也门部队开始进攻以色列。第一次中东战争爆发。图为以色列战士进行防御。
在二战时参与盟军的犹太军人很多，他们是老练的军人，仅缺少武器补给；而全世界的犹太人中不乏富商，他们的捐输，让以色列有金钱购买武器；另外当时的形势让犹太人可以轻易购得大量的武器。在1948年五月中旬，以色列国防军(IDF)的部队为6万5千人；到1949年早春达到了11万5千人。阿拉伯部队在1948年七月约为4万人，到1948年十月达到5万人，直到1949年春仍没有太多的增加。图为以色列空军的战斗机。
最激烈的战斗发生在耶路撒冷以及连接耶路撒冷和特拉维夫之间的道路上，交战双方为外约旦军队阿拉伯军团和以色列军队。阿卜杜拉国王（图中）命令外约旦部队指挥官古鲁伯·帕夏，在1948年5月17日进入耶路撒冷，于是在5月19日至28日期间爆发了激烈巷战，最终以色列部队被赶出了耶路撒冷的阿拉伯地区和老城的犹太地区。北部，叙利亚军队在基布兹遭遇阻击，这里的犹太定居者只用轻武器就阻止了叙利亚装甲部队的前进。
1948年7月18日，联合国关于阿以停火令生效。10月15日，以色列军队破坏停火令，向阿拉伯军队发起进攻。1949年1月7日埃及要求停战，1月12日以色列同意了埃及的要求，双方停止了战斗，战争结束。战争中有960,000名巴勒斯坦人逃离家园并沦为难民，战争激化了阿拉伯国家和以色列，以及阿拉伯国家和美、英的矛盾，从此中东战乱不断。
