苏东坡虽文章闻名天下，仕途却历尽艰辛，屡遭迫害，但终不改其乐观的天性；他一生融儒、释、道于一体，诗、文、词、书、画俱在才俊辈出的宋代登峰造极；他比中国其他的诗人更具有天才的多面性、丰富感、变化感和幽默感；他的人格精神所体现的进取、正直、慈悲与旷达，千年来始终闪耀在中国历史的星空。
学贯中西的林语堂先生用生花妙笔将一位文学家、政治家、书画家的一生娓娓道来，一个性格鲜明、多才多艺、形象饱满、可敬可爱的苏东坡也清晰地浮现在人们的眼前。
他一生脚踏实地，从基层做起，一直干到宰执。他“在朝不蓄势，在野不蓄钱”，品格高洁。他有勇气，有担当，敢于打破陈规陋习，甚至说：“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”
他临危受命，以激进的国家主义为理想，对帝国进行了一次整体配套性的体制改革，却最终无法打破历史的死结。
梁启超详细论述了王安石的时代及其思想成长轨迹、执政前后的活动、变法内容、成绩及失败等几个方面，以敏锐的学者眼光、严谨的史家笔法，引证史料，并以近代欧美政治为参照，透彻分析了王安石新法的成败得失，力图还原王安石的线.
作者把李鸿章同古今中外要人霍光、诸葛亮、秦桧、曾国藩，张之洞、俾斯麦、伊藤博文等做了对比，指出李鸿章也有鞠躬尽瘁死而后已的心，能够忍辱负重，但是他没有长远的眼光，不知道为后世立百年大计，仅满足于修修补补，不懂得现代民主政治的特点和国民的地位、国民在现代国际竞争中的作用、政府与民众的关系，因此在现代国际竞争中处处落于下风，处处受制，总之他的失败也就是晚清政府的失败，是晚清政府不了解世界大势，不懂得民主政治的必然结局。
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