明成祖朱棣是明朝第三位皇帝，在“靖难之役”后夺取了侄子、建文帝朱允炆的皇位，但是在后世对朱棣评价时却并没有过多的苛责他的“篡位之举”，而是称赞其为“永乐大帝”，主流意见认为他留给后世四大功绩——迁都北京、《永乐大典》、郑和下西洋和对外用兵（南征安南和五征蒙古），其中尤其以最后一条最为人称道，很多时候中国人在评判一个帝王是否伟大时，总喜欢用文治武功来衡量，对于很多帝王来说，文治容易实现，而武功则是可遇而不可求。
那么明成祖朱棣的“武功”究竟如何呢？他五征蒙古究竟取得了什么样的战果？本文将攫取一些史料来向大家展示朱棣的所谓“武功”。
朱棣第一次亲征蒙古是在他登基之后的第八个年头。永乐八年二月，朱棣率五十万大军出征蒙古，准备进一步荡平退居草原的蒙古人。但是，这次出征的动机似乎不没有那么强烈，因为从二月到五月份的三个月里，明朝大军几乎没有遇到蒙古军队。
五月八日，终于小有斩获，一位都指挥使“获虏一人”，五月九日再获“胡寇数人及羊马辎重”，这实在是小到不能再小的收获了。然而，在之后的一个月里，连这样的收获都没有，朱棣和大军所能做的便是狩猎赏景。最终，历时五个月的第一次远征蒙古也只是取得了数次类似的结果而告终。
永乐十二年，朱棣又开始了对蒙古的第二次远征，相比于第一次的“尴尬”，第二次亲征蒙古可以说是取得了不小的战果。据《太宗实录》记载，在第二次出征中，明朝大军在朱棣的率领之下“毙贼数百人”。
战果不能算小，但是如果看看双方的兵力对比，你会发现这个战果其实也很一般，因为双方的兵力对比是“五十万之众”对“三万余人”，当然朱棣率领的是“五十万之众”。
永乐二十年，朱棣率领三十万大军第三次亲征蒙古，而这一次的矛头直指鞑靼部，结果，还没等朱棣进入蒙古，鞑靼部就在首领阿鲁台的率领下逃之夭夭，朱棣和他的三十万大军扑了个空，“丑虏阿鲁台闻风震慑，弃辎重牛羊马驼逃命远遁”，而最终取得的战果是“杀首贼数十人”。
第三次远征无论从实际战果还是从实力对比来看，可以说是相当失败的，毕竟三十万大军消耗的粮饷和人力是十分巨大的，而且没有对鞑靼部形成任何有意义的杀伤。
永乐二十一年，朱棣第四次亲征蒙古，而这一次的战斗过程与第三次如出一辙，等朱棣大军深入蒙古草原是，阿鲁台早就避之远去，明朝大军“如入无人之境”，所以更谈不上什么战果了。
永乐二十二年，朱棣连续三年出征蒙古，而这也是他第五次、最后一次出征蒙古，而这一次出征依然还是空手而回。明军进入蒙古之后“弥望荒尘野草，虏只影不见，车辙马迹皆漫灭，疑其遁已久”，蒙古人又与朱棣在大漠草原玩起了“猫捉老鼠”的游戏。朱棣命“英国公张辅等分索山谷，周回三百余里，无一人一骑之迹”。
无奈之下，朱棣只得下令班师回朝，然而朱棣却没能等到回朝的这一天，当明军行进到榆木川（今内蒙古多伦）时，朱棣便一病不起，最终在此驾崩。
纵观朱棣的五次亲征蒙古，除了第二次亲征时取得了“毙敌数百”的战果之外，其余几次都收效甚微，尤其是最后三次，蒙古人已经深谙明军的军事行动习惯，知道明军不可能长久深入蒙古腹地，时间久了必定会班师回朝，所以蒙古人便和明军玩起了捉迷藏，使得数十万明军都无功而返。
朱棣五征蒙古是一盘大棋，而不仅仅是为了对付其实已经无力危害明朝的蒙古实力，而是为了整合明朝内部朝局，为削藩做进一步铺垫而已。