说起“桃园三结义”的故事，可以说是家喻户晓。讲述了落魄汉皇后裔刘备有意拯救百姓，张飞、关羽又愿与刘备共同干一番事业。三人情投意合，并且有着共同的目标，所以在张飞家后院一桃园中结为了异姓兄弟，刘备年长做了大哥，关羽第二，张飞最小做了弟弟。这就是大家熟知的桃园三结义的故事。
而实际上在目前的史料文献中，并找不到任何能够证明刘关张三人结过兄弟的证据。当然了，在《三国志》中，关羽张飞与刘备的关系的确非比寻常，可以说是“老铁”。正史中记载道“寝则同床，恩若兄弟”，大家可想而知，三个大老爷们都能睡在一张床上了，的确是是“恩若兄弟”啊。但大家注意了，这里只是提到了“若”字，说白了就是好像的意思，并不是真正的结拜兄弟。
在《三国志》中的确是有真的结义兄弟，但并非刘关张三人，而是当时的西凉军阀马腾和韩遂，这俩人才是真正的异姓结拜兄弟。还有很多人认为，历史上有可能是结义兄弟的，还有诸葛亮和马良，这并不是瞎猜，也是有根据的，因为马良曾写信给诸葛亮的时候，对诸葛亮的称呼是尊兄。
从正史资料来看，刘关张三人的关系确实像兄弟般亲密，但是关羽张飞和刘备的上下级关系还是非常明确的，这关张二人只要是在刘备身边的时候，都是站着的，而且有限的一些正史中记载，关羽张飞在外人面前对刘备的称呼都是将军，而并非大哥。
这里小编顺带提一个关于桃园三结义争论较多的话题，那就是刘备关羽张飞三个人的年龄。从清朝开始，很多学者通过多方面研究，认为关羽的实际年龄比刘备要长一岁，张飞是比刘备小四岁，要是按这样算的话，桃园三结义的大哥应该是关羽，而并非刘备。关于这个问题，很多人也给出了解释。首先，刘备虽然比关羽小一岁，但是他却有着汉室后裔的身份背景，而且刘备还有很精明的政治头脑和很强的大局观，三人既然决定要干大事，那么这几点是非常重要的。
桃园三结义这个故事的出现，要追溯到元朝中期，在三国时候是没有这个说法的，也就是三国时代1100年之后，才在元朝民间的平话和杂剧中，正式出现了“刘关张桃园三结义”的故事。而由于在元明时期的众多文学形式里都提到过关于“桃园三结义”这个剧情，因此，桃园三结义的故事版本也是非常多的，而且每个版本之间的细节差异是非常大的。其中，最让人毛骨悚然的一个恐怖版本，就是《花关索传》中提到的，刘关张三人桃园结义互杀全家的桥段，此版本至今都颠覆了许多人对刘关张的认识，这里就不多提了。
相信您也看出来了，关于桃园三结义的情节，因为经过了历史上众多学者和民间艺人的加工和创作，因此才呈现出了很多不同的情节。而真正把“桃园三结义”这个故事补充完整，并且将它彻底发扬光大的，就是这位名叫罗贯中的兄弟。通过各种文献的比对，当代很多历史学者发现，罗贯中对“桃园三结义”至少做了以下四个重大的改动：
第二，强化了桃园三结义的时代背景，《三国演义》中首次把东汉末年宦官专权、黄巾起义的时代背景充分进行了描述，从而强化了三人桃园结义英雄救世的主题；
第三，罗贯中刻意的仪式化了整个桃园三结义的细节，包括宰马祭天、宰牛祭地，布置金银和纸钱等情节。最关键的，就是大幅度强化了三人的结拜誓词，在《三国演义》出现之前的桃园三结义，在誓词方面不过就是“不求同日而生，只愿同日而死”的这类表态，只是强调有福同享、有难同当的兄弟义气。而在关于桃园三结义的众多版本当中，稍微好点儿的，也就是再加上一个“匡扶汉室”，也就差不多了。而罗贯中大幅增强了桃园三结义誓词，更完整的体现了其文学性和感染力，并且把英雄好汉对家国的使命情怀，完全融合在了这种兄弟之义的里面。这里小编就带您一起感受一下，这段荡气回肠的桃园三结义誓词：念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！
第四，罗贯中还对故事中的桃园进行了重要修改，就是将桃园三结义的兄弟之情，扩大为了整部小说中的重要主线之一。在作者罗贯中的笔下，刘备的势力就是起于和关张结拜的时候，可以说是整个蜀汉霸业就是起于桃园，而刘备最后终结于夷陵之战，给关羽张飞报仇失败，也可以说是这段英雄梦也终自了桃园。小说中，罗贯中将这段兄弟之义的主线体现的淋漓尽致，包括千里走单骑、古城英雄会、劫江夺阿斗等精彩的故事情节。
其实自从有了《三国演义》之后，我们对于刘关张桃园三结义的认识，不仅仅再停留于江湖兄弟的豪迈之情，而是把家国义气融会贯通，从而具有了极大的感染力。至此，桃园三结义的模式，也被民间很多江湖人士效仿，由此体现出了罗贯中修订之后的“桃园三结义”，影响力有多么的深远强大。
