（1）（经济原因）：15世纪前后，西欧国家商品经济的发展和资本主义萌芽的出现。
（2）社会原因：欧洲人狂热的追求作为货币的黄金、白银，特别是《马可·波罗行记》的流传，诱使人们到东方“寻金”。
（3）直接原因（商业危机）：奥斯曼土耳其控制传统商路，导致商路不通，引发商业危机。
14、15世纪欧洲兴起了文艺复兴运动，其主流社会思潮是人文主义，提倡肯定人的作用和价值，鼓励人们敢于冒险、勇于开拓进取去挑战并征服自然，大胆地追求财富并实现个人价值。
西班牙、葡萄牙统治者的支持。葡萄牙和西班牙的君主希望通过海外探险获得财富，以巩固并加强自己的统治。
（1）1487年，在葡萄牙王室的支持下，葡萄牙航海家迪亚士沿着非洲西海岸向南航行，抵达非洲西南端的好望角。
（2）1497年，在葡萄牙王室的支持下，葡萄牙航海家达·伽马沿着迪亚士开辟的航路，终于到达了印度。
（1）1492年，在西班牙王室的支持下，意大利人哥伦布横渡大西洋，开辟了通往美洲的新航路。
（2）1519～1522年，在西班牙王室的支持下，葡萄牙人麦哲伦率领的船队绕过了美洲南端的海峡，横渡太平洋，完成了环球航行。
对印第安人大肆屠杀，把美洲纳入征服和血腥掠夺的对象。此后，西班牙、葡萄牙占据了美洲大部分地区。在殖民者的屠杀、奴役，以及欧洲传染病的侵袭下，种族几乎灭绝。因此是一场空前的灾难。
欧洲殖民者对亚洲、非洲和美洲进行殖民活动，将大量财富运回欧洲并转化为资本，造成殖民地人民的极端贫困和落后。
通过历次的海外航行，大批地区被陆续发现之后，到16世纪末，欧洲人对于世界陆地面积的了解，已经比14世纪时增加了5倍之多。他们把这个过程称为“地理大发现”。
（1）新航路的开辟结束了世界各地相对孤立的状态，各地的文明开始会合交融，日益连成一个整体。
新航路发现以后，世界上原来相互隔绝的地区沟通起来，这可以说是世界各地区之间联系加强的第一步，也可以说是新航路开辟的最重大影响。正是由于世界走向会合，人类之间的联系越来越紧密。这在一定程度上成为人类历史的转折点。
（2）贸易范围空前扩大，地区性的贸易开始向世界性的贸易扩展，以西欧为中心的世界市场的雏形开始出现。
（1）引发了“商业革命”：贸易规模不断扩大，商品种类日益增多，商业经营方式也发生变化，贸易中心也由原来的地中海区域转到大西洋沿岸。
①世界市场的扩大。新航路开辟后，世界上原本相互隔绝的地区沟通起来，欧洲同美洲、亚洲之间的贸易日益发展，世界市场扩大了。
②流通商品的种类增多。世界市场扩大意味着产品越来越多的出现在各国的市场上。美洲的许多农产品，如马铃薯、玉米等传到欧洲，非洲的咖啡传到欧美。
美洲的白银流向欧洲，使欧洲物价上涨，货币迅速贬值，传统的经济关系受到冲击，这对欧洲社会产生了巨大的影响，被称为“价格革命”。受价格革命的影响，各阶级间的力量对比发生了变化：
①制造商品和销售商品的新兴的工商业资产阶级一方面付出贬值的货币工资，另一方面高价售出商品，获得暴利；
②按传统方式收取货币地租的封建主，因货币贬值而使实际收入减少，日益衰落；
③靠土地收入的农民和固定工资收入的雇佣工人，因通货膨胀日益贫困化。这一切都加速了西欧封建制度的衰落和资本主义的发展。
