曹丕建立魏国时，得到大将司马懿的支持。曹丕死后，魏明帝曹睿即位，司马懿和他的儿子司马师、司马昭专权时，篡位野心日益显露，魏帝曹髦曾气愤地对大臣说：“司马昭之心，路人皆知。我不能坐等他来夺走皇位。”不久，曹髦策划除掉司马昭，结果事情败露，反被司马昭杀死。司马昭立曹奂为帝。从此，在曹魏政权中，再也没有人敢公开反对司马氏的统治了。
一天，曹髦把跟随自己的心腹大臣找来，对他们说：司马昭之心，路人皆知也。我不能白白忍受被推翻的耻辱，我要你们同我一道去讨伐他。几位大臣知道这样做等于是飞蛾投火，都劝他暂时忍耐。在场的一个叫王经的对曹髦说：当今大权落在司马昭手里，满朝文武都是他的人;君王您力量软弱，莽撞行动，后果不堪设想，应该慎重考虑。
司马昭随父司马懿抗蜀，多有军识。继而逐步取代曹魏家族，专揽国政，后分兵三路伐蜀，成立晋朝，成了司马家族一个新的传奇人物。本书采用通俗历史的写法，梳理司马昭的一生经历。重点表现了司马昭为官为政的智慧：如何平衡与父亲司马懿的关系，如何协调处理司马家族内部的矛盾，如何对抗曹魏家族并逐步取而代之。
曹髦不接受劝告，亲自率领左右仆从、侍卫数百人去袭击司马昭。谁知大臣中早有人把这消息报告了司马昭。司马昭立即派兵阻截，把曹髦杀掉了。后来，人们用司马昭之心，路人皆知来说明阴谋家的野心非常明显，已为人所共知。
大顺李自成曾多次招降，吴三桂再三犹豫，曾一度有投降李自成的念头。据传后来听说其爱妾陈圆圆被李自成部下掳去而作罢。两面受敌的吴三桂，对内不敌李自成，对外难挡多尔衮。陈圆圆和吴家亲人都成了李自成的人质。为保全家人性命，吴答应与李自成议和，为防李自成有诈，又私下以黄河南北分治为条件向多尔衮求助。四月十三日，李自成亲率六万大军奔向山海关。此时，被年初以来的一系列胜利冲昏了头脑的李自成，对当时军事对峙的严重性是估计不足的。吴三桂得知李自成亲自率军东征的消息后，即派山海关士绅、儒生李友松、谭邃寰、刘泰临、刘台山、黄镇庵、高选等六人轻身绐贼，迎候李自成大军于北京之东不远的三河县，表示投降之意，以拖延时日，等待清军。在派赴清军求援的使者携带多尔衮的复信返回山海关后，吴三桂马上又致书多尔衮，求其速整虎旅，直入山海。李自成直至行抵关门之时，吴三桂派去接洽投降的代表妄图脱逃，才发现吴三桂假投降的真实意图，但已贻误了轻兵速进夺取关门的有利时机。而多尔衮却在接到吴三桂的二次求援信后，经过一昼夜的强行军，于二十一日抵达关门十五里之外。
四月二十一日，多尔衮利用吴三桂所处的危急局面，逼迫吴三桂放弃联清击李的政策而彻底投降清朝。 四月二十二，吴军初败，吴三桂求救于多尔衮，多尔衮将计就计，趁吴三桂与李自成谈判之机，突然向李自成发动攻击。在一片石战役中吴三桂联合清军击溃李自成。 清军入关后，攻入北京，多尔衮把年幼的顺治帝以及朝廷由东北的盛京迁都至北京，清定都北京后封吴三桂为平西王。
秦桧最大的遗臭万年的事情主要有两点；一是以莫须有罪名杀了岳飞父子，二是通敌叛国之罪，提出“南人归南，北人归北”的治国战略，彻彻底底的把民族汉奸的罪名扣实了。这两点足以让他做到遗臭万年永世不得翻身。所以后人用各种能想得到的方法来表达对他的痛恨，更是让他跪倒了岳飞墓前，百年以来让人唾弃让人踢打解恨。
杀岳飞这点是秦桧干的最让国人不齿，万民痛恨的一件事。岳飞在某种意义上已经成为了民族精神的象征，代表着汉人的精气神和民族的性格。被秦桧杀掉，这相当于摧毁了民族的希望。因此这件事成为钉秦桧在耻辱架上的最大的原因。不得不说，他可能自己都没有意识到，他或许改变了宋代人的民族基因，孱弱的民族性格在他18年的掌权时期被定型。如果要定罪，秦桧在杀岳飞上一定是大罪和首罪。但有一点我们也得考虑，一定也有辅罪，那就是高宗赵构，岳飞是复辟收复江山的最大倡导者，而且极有可能成功，这点从本质上威胁到了这个把皇位看的比什么都重的高宗，所以高宗也希望有人把岳飞除掉。生不逢时的岳飞，更是增加了几份悲壮。
董卓东汉末年权臣，一生残暴，满怀私欲和野心。他从陇西发迹到率军进京操纵中央政权，始终考虑和盘算的是如何满足私欲和野心。为了达到目的，董卓不择手段玩弄权术，践踏法律，破坏经济，残害人民，他的种种倒行逆施，造成了东汉末年政权的极度混乱，给国家和社会的稳定带来了巨大的破坏。东汉政权日趋衰败、最终倾覆，虽然是由多种复杂因素所致，但是，董卓无疑加速和促进了东汉政权的灭亡。董卓贪财好色致使司徒王允用貂蝉离间董卓吕布二人。天下诸侯共讨之。
董卓其人生性残忍，他派人到阳城掳掠妇女和财物，看到男人就残忍杀害，斩下头颅，还把断头系在车辕上。赶着车回到洛阳以后，将头颅烧掉，把抢来的妇女分给军士做姬妾，甚至放纵手下人欺凌污辱宫里的人和公主。
