这是中国和俄罗斯空军装备的伊尔-78加油机，该机在伊尔-76运输机的基础上改进而来，机舱内增设储油装置，两翼和尾部左侧设有三个加油吊舱。
伊尔-76是苏联上世纪70年代开始装备的大型运输机，是世界上最成功的运输机之一。该机具有性能可靠，能够在野战机场起降的优点，而由它改进而成的伊尔-78加油机同样保持了这些优点。不过为了实现能够在野战机场起降等技术要求，伊尔-76设计冗余较大，经济性方面表现并不理想。
反观美军上世纪50年代开始列装的KC-135加油机，尽管同样是在军用运输机C-135的基础上改进而成，但这种运输机其实就是波音707原型机367-80发展而来，整体构型依旧是大型客机的下单翼气动布局，与专业的军用运输机上单翼明显不同。
这种以客机为基础改进而来的加油机，最大的优点就是结构设计冗余小，“死重”相对要小。换句话说就是，薄皮大馅儿装油多，而且由于发动机等部件与民用客机相同，可以大幅降低采购和运营成本。不过这样的运输机相对也要娇气一些，只能在设施良好的基地起降。
尽管美国有性能优于伊尔-76的C-17“环球霸王III”运输机，但从经济性和使用习惯上，并没有在其基础上发展加油机。
最终美军决定采购新型加油机KC-46，为取代老旧的KC-135。该机同样是由波音客机改进而来，只是换成更先进的波音767。
与美国相似的是，欧洲人也用自己制造的空客A330改装出了A330 MRTT多用途加油机，不仅可以加油，还能够执行运输和要员座机任务。
但是，现代客机为了追求最佳经济性，将很多结构设计冗余压缩到很小的程度。从发动机数量上就可以看出，从之前的四台，减少到现在的两台。尽管油耗降低了，经济性更好，但对安全性有很大的妥协。从这个角度上看，装备这样的加油机显得有些风险。
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