该遗址位于海拔760多米的凤凰县禾库镇天星山和天母山，其中，天星山是一座孤峰，独自兀立在两个峡谷之间。两座山的四周万丈悬崖，地势相当险要，山上长年人迹罕至，只有一条当年乾嘉苗民起义军修筑的极其简易的小道通向山上。
在当地苗族村民的引导下，考古工作者披荆斩棘，冒着被摔下悬崖的危险，借助缆绳上下陡峭的天星山进行文物调查。经现场发掘，遗址大多数是由石墙和石坎组成的兵营和哨卡等防御工事，而且都是建在险峻的悬崖边上，是一处典型的湘西地区营盘式或山寨型军事遗址，距今已有210多年的历史，大部分还保存得比较完整。
其中，仅天母山就有一座大型的营房。州文物局专家胡荣春介绍说：“这个（兵营）遗址呈长方形，两间，整个面积长25米，宽18米，按照计算，当时最少有300人住在这里。应该是一道军事防御工事。”
在天星山的顶上，还发现了一口呈六角形的水井，经测量，包括井台在内，水井总宽度为3.2米，长度为3.6米，面积达10多平方米，可供上千人饮用。由于遭到破坏，水井已经失去了蓄水功能。凤凰县文物局局长吴超培介绍说：“这个水当时是从山里头冒出来的，乾嘉苗民起义军是靠这个水井维持他们在这里的生活起居。由于年代久远，现在水井已经干枯了。”
在另一处平台上，考古工作者从灌木杂草丛中发掘出了一块石碑，由于石碑已经残缺不全，无法现场考证碑文的主要内容，考古工作者只好把碑文拓印出来拿回去进行考证。
据悉，1795年（即乾隆六十年元月），湘西和黔东北的30多万苗族人民不满清朝统治者对土地的强行兼并，发动起义，但是，在敌人优势兵力的进攻下，起义军最后失败，其中一支义军退守到天星山附近，凭借这里的天险坚持抵抗，一直延续到1807年，前后达12年之久。
