（根据民政部资料整理）自1999年我国步入人口老龄化社会以来，老龄化加速发展，并日益呈现老年人口基数大、增长快，高龄化、空巢化趋势明显，需要照料的失能、半失能老人比例高等态势。
截至2009年底，我国有1.67亿老年人，其中：80周岁及以上的高龄老人1899万，占11.4%；失能老人1036万、半失能老人2123万，占老年人口总数的18.9%；城乡空巢家庭接近50%，部分大中城市到70%，农村留守老人约4000万，占农村老年人口的37%；65岁以上老年抚养比约13%，有的省份接近18%。
预计到2015年，我国老年人口将达到2.15亿，约占总人口的15%；2020年达到2.43亿，约占总人口的18%。
中华民族素有扶老助老的优良传统，中国政府历来重视社会养老服务体系建设。近年来，随着我国经济快速发展，政治保持稳定，社会养老服务体系建设取得了令人瞩目的成就：
政策法规体系初步建立，制度化水平不断提高。1999年以来，先后颁布了《社会福利机构管理暂行办法》、《关于支持社会力量兴办社会福利机构的意见》、《关于加快发展养老服务业的意见》、《关于全面推进居家养老服务工作的意见》等一系列政策法规，使社会养老服务体系走上了有章可循的轨道。
惠及老年人的范围逐步扩大。逐步由“三无”和“五保”老人拓展到全社会所有的老年人。对于“三无”和“五保”老人，采取集中供养和分散供养相结合的方式，保障他们的基本生活，为他们提供无偿服务，供养资金纳入财政预算。对于高龄老人，许多地区出台了高龄补贴制度。对于低收入老人，将其作为服务保障的重点，为他们接受居家或者机构养老提供低偿或者无偿的服务。对于经济条件较好的老人，通过市场化运作，建设了一批档次较高的养老机构，在居家养老中实行有偿服务，满足了他们的养老服务需求。