据榜单负责人介绍，基础样本来自中国社科院今年发布的《中国城市竞争力报告No。14》中最宜居的前100个城市。以宜居指数（40％权重）、空气指数（20％权重）、医疗指数（20％权重）、交通指数（20％权重）四方面作为最终评价标准。
后三个指标主要考量的是养老的特点。其中，空气指数主要指标来自于2015年度各城市优良天数；医疗指数主要指标来自于2015年各城市三级医院数量与城区常住人口的占比；交通指数主要指标来自于当地机场2015年吞吐量、铁路车次等数据排名。
中国的养老走向了“逃离城市，回归田园”的路线，但这种圈地占资源的养老模式因为远离城市，配套设施差、空置率高的弊端逐渐显现。所谓“好山好水好无聊”，标准排名研究院认为，中国式的养老必须重新回归城市。
在标准排名研究院看来，最好的养老方式是对既有生活的延续。随着中国的城镇化，城市养老必将成为中国式养老的主流模式，养老不能脱离城市，不能脱离社区生活。所谓的生态养老、旅居养老等新型模式，也都是以城市养老为基础的。
养老城市榜单正是基于这样的判断而产生。旅居养老成为这两年的新潮流，再加上“父母在不远游”的传统早已消失，参考交通指数一是考虑到子女看望父母的便利性；二是考虑到老年人爱好旅游的人数与日俱增，交通便利也方便老年人的出行。
