学校美育指通过学校的途径对青少年实施的美育。社会主义学校的战略目标，就是要造就德、智、体、美全面发展的一代新人。美育作为学校教育的重要组成部分，在全面发展的教育中具有重要地位。学校美育与家庭教育、社会美育相比，有其自身独具有特点。
（1）计划性。学校根据培养人才的要求，按照教育规律，有目的、有计划地组织美育活动，引导学生进行学习，接受训练，从而保证培养人才的规格。
（2）循序渐进性。所谓循序渐进，就是要求按照科学的逻辑系统和学生认识能力发展的顺序进行美育活动。不仅从小学、中学到大学，美育的要求和内容是分层次有计划来安排的，即使是每一门课、每一个专题、每一项审美实践活动，也都应遵守循序渐进的原则组织教学，做到连贯、完整、系统。
（3）科学性。科学性是学校教育的基本要求，也是学校美育的基本要求。教师的讲授必须严格地符合科学的结论，不能随心所欲、我行我素。什么美，什么不美，为什么美，为什么不美，都应作出科学的解释。学校还要教育学生树立进步的、健康的审美理想，掌握正确的审美标准，使学生准确地发现美、感受美、创造美。
（4）集中性。由于学校是专门培养人才的场所，具有集中的审美教育环境，不仅可以为学生提供更多的接受美育的机会，而且能推动学生情感活动的自由扩展，使之在审美感受中引起强烈的情感体验。
培养学生健康的审美观，发展学生鉴赏美和创造美的能力的教育。也称审美教育或美感教育。美育要通过各种艺术以及自然界和社会生活中美好的事物来进行。通过艺术进行的美育就是艺术教育。在人的全面发展教育中，美育占有重要地位。
美育，又称美感教育。即通过培养人们认识美、体验美、感受美、欣赏美和创造美的能力，从而使我们具有美的理想、美的情操、美的品格和美的素养。
狭义的美育，极端的定义是认为美育专指“艺术教育”；其一般的定义是认为美育指“美感教育”“审美教育”“审美观和美学素养教育”等。广义的美育，有人认为：“真正的美育是将美学原则渗透于各科教学后形成的教育。”
美育定义由狭义而广义的过程中夹杂的另一个维度的变化就是：由形式美育走向了实质美育。所谓“形式美育”指的是以培养对象的审美素养（如审美观、欣赏美和创造美的能力等）为目标的教育活动。而“实质美育”则以上述目标为手段，追求美育的精神实质：人生的美学趣味和教育的审美境界。强调美育对诗意人生的促进功能已成为现代美育的核心。这样，美育概念就应在从狭义走向广义的同时，也实现由形式向实质的革命。