纵观历史上贪污数额之巨大，涉案官员之众多，影响之深远的案件，莫过于明朝洪武年间“号称天下第一贪”的郭桓案。朱元璋是历史上铁腕惩治贪污腐败的皇帝，他曾经使用最残忍的扒皮萱草的办法惩治触犯者，把尸体悬挂在城门或者朝堂之上，时时提醒那些胆敢越雷池一步者，尽管如此可是贪污就像割韭菜，割了一茬又一茬，贪污官员就像野草一般，烧不尽。总有要钱不要命的官员，郭桓就是这样的人。
郭桓贪污触目惊心，主要有三项大罪。第一条：郭桓勾结地方官员私分应天府、镇江等五个州府的税收和秋粮。（国家税收直接私分）第二条：郭桓等人收受地方官员五十万贯贿赂。（一贯相当于现在的人民币300元左右那么50万贯数额已经是过亿的人民币了）第三条：以郭桓为首的贪官污吏征收皇粮国税时，巧立名目，篡改数字。还收取五花八门的费用多如牛毛。
郭桓是名副其实的硕鼠，把国家的粮食库几乎折腾空了。粮食是国家的命脉，无粮不稳，朱元璋龙颜大怒，老朱曾经过过穷日子，知道老百姓没粮吃的难处。他不能忍受贪官污吏的横行，只杀郭桓怎能平息老朱的愤怒，于是对郭桓案的涉案人员展开全国范围的调查。
老朱和以往一样，采取了“铁血政策”，宁可错杀一千，也绝不漏网一个。在严格的追查下几乎六部的官员都成了郭桓的同犯，其中有礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志等下面的大小官员数不胜数。此案之后各部长级别都成了“光杆司令”。这是典型的窝案，老朱从贿赂钱财的人入手，追根溯源，一抓一串，拔出了萝卜带出了泥。朝堂上空了，各部位官员几乎都涉案其中，这在世界历史上恐怕也是空前绝后的。
