据俄罗斯卫星网9月21日报道,美国国务院批准了向日本出口4架新型空中加油机的军售订单,合同价值19亿美元。
美国国防安全合作局在新闻公报中称,这四架对日出口的飞机波音公司的KC-46A“飞马”空中加油机,合同内容还包括相关设备、训练与技术支持。据悉,每架飞机都会配备雷声公司研发的雷达预警系统和诺斯罗普·格鲁曼公司的大型飞机红外对抗系统。
“空中加油机是战略空军必备的武器装备,可以大大增强空军在远海远空的作战能力。”知名军事评论员宋忠平对澎湃新闻()表示,“日本之所以急于扩充其空中加油机部队,是因为新安保法案通过后,其航空自卫队需要进行更多更远的力量投送,如南海、日本海、印度洋乃至海外的军事基地,因此更多的空中加油机必不可少。”
2008-2010年,日本从美国引进了4架KC-767大型空中加油机。但随后不久,日本就打算引进数量更多的空中加油机。
据日本外交学者网站2015年10月27日报道,波音公司击败其主要竞争对手欧洲空中客车公司,赢得了日本空中自卫队的订单。这也是KC-46(系列)空中加油机首个海外合同。
时任日本防卫大臣中谷元在2015年10月23日的记者会上表示,“更多的空中加油机将增强我们的空中防御能力”。有日本防卫省官员表示,KC-46之所以胜过空客,原因之一便是它更容易与美国的飞机兼容。
“美国希望日本参加美军的海外行动,而安倍也希望做到这一点。”宋忠平补充道 ,“根据新安保法,日本也将为美军提供空中加油服务,这是日本扩充加油机队的另一重考虑。
KC-46空中加油机由KC-767改进而来,两者的飞行平台都衍生自波音767系列机型。2011年,美国空军几经反复后最终选中KC-46作为美军未来的空中加油平台,来取代原有的绝对主力KC-135空中加油机。