众所周知，美国是当今世界教育现代化程度最高的超级大国，然而过去几十年，学校改革的呼声响彻美国教育界。20世纪80年代以来，美国是在紧锣密鼓中进行教育改革，教育改革的专业团体报告、国家报告或文献接二连三地出台，这是继19世纪初出现的又一次全国上下规模地进行教育改革的浪潮。进入21世纪美国教育改革的步伐仍然加紧进行着。
从克林顿政府执政后，美国联邦教育部就开始制定美国教育战略规划，2001年发表了《2001—2005年战略规划》，确定了4个战略目标：
为所有儿童的学习建立一个坚实的基础；改革美国教育体系，以助其成为全球最佳；确保人人有接受高质量中学后教育及终身学习的机会；使教育部成为一个高绩效的组织。
2002年1月8日美国总统乔治·沃克·布什签署了《不让一个孩子掉队》（NCLBAct）的教育改革计划。NCLB分为七个主题，分别是①：1）通过高标准和教学效能核定来实现平等；2）提高教师质量；3）激励英语熟练程度有限的学生达到英语流利水平；4）促进家长的选择和革新计划；5）建设21世纪安全学校；6）特批资助（为土著美国人和军人家庭的孩子重建学校；7）自由度和绩效核定。
首先，要对结果负责。要求每个州对孩子应该知道和学习什么建立硬性的标准，并对3-8年级的学生每年进行测验；结果要以年度报告单的形式提供给家长，以便于他们评估学校的业绩，教师的资格水平以及孩子在每个学科的进步情况；全州范围的报告要对所有学生群体的进步情况作说明，努力弥合各种优势和弱势学生群体间的鸿沟；学校要对所有学生的成绩提高承担责任，争取在12年内每所学校都达到优胜。
其次，提高州和地方的灵活性，克服官僚主义。把55个政府项目压缩到45个并将其合理化，要求95%的联邦经费直接下拨到地方层次，给所有50个州和每个地方学区自由和灵活使用联邦经费的权力。目的在于使州政府把钱用在它们最重大的需要上而免于过多的官僚主义的推委和扯皮。
第三，关注被证实为有效的方法资源。把经费集中用于那些能够有效地帮助学生学习的项目上；执行布什总统的阅读优先行动，在2002财政年度提供9亿美元（2001年是3亿）的联邦拨款来支持这一提高阅读教学水平目的；执行早期阅读优先计划用于支持学前儿童的早期语言、识字能力的发展和提高，特别是对那些低收入家庭子女；提供28亿美元来加强教师质量，并允许地方社区用附加的联邦拨款雇佣新教师，提高教师的收入，改善教师的培养和发展条件等等；
第四，为孩子父母提供选择的机会。增强薄弱学校学生父母的选择权，对数以千计的目前已经被认定为水平差的学校，学生的父母在2002-2003学年度可以获得选择的机会；公立和特许学校选择：一旦学校被认定为薄弱学校父母将被允许把他们的孩子转送到更好的公立或者特许学校；追加的服务：联邦拨款（每个学生约500-1000美元）首次被允许用于追加性的教育服务，包括请家教、课外补习和暑期学校等，这些服务要由可信赖的社区性组织提供；特许学校：扩展特许学校行动，为家长、教育者和有兴趣的社区领导人创办新的教育机构提供更多的机会。
由于“9·11”事件的发生，美国教育部根据新的国际和国内形势对《2001—2005年战略规划》进行了重新修订，并于2002年制定出《2002—2007年战略规划》，提出了6个发展目标②：
创建业绩文化。通过有效实施布什总统的《不让一个孩子掉队》计划，通过将所有联邦教育项目置于此计划所确立的原则——责任、灵活性、更多的父母选择权、只做有效的事——之上，在全国的教育体系中创建一种业绩文化。
提高学生的学业成绩。通过将阅读置于优先地位、扩展高质量的数学和科学教育、进行高中改革和提高教师与校长的质量，改善所有群体学生的学业成绩，从而缩小学业成绩的差距。
创造安全的学校，培养学生坚强的品格。建立利于发展学生良好品格和公民能力的安全的、秩序井然的、无毒品的教育环境。
提高高中后教育和成人教育的质量，扩大入学机会。增加学生接受高等教育和成人教育的机会，提高保障制度的有效性。
2001年6月，再次执政的英国工党将原“教育与就业部”更名为“教育和技能部”，并于2002年发
布了《传递结果：到2006年的战略》，全面勾画了2002—2006年的英国国家教育战略框架③。文件从战略目标、具体目标和指针性目标三个层面上，对英国国家教育战略作了详尽的描述与阐释。
其中具体目标1是针对学前和小学教育的，具体目标2和3分别覆盖了中等教育和高等教育或成人教育阶段。
在“具体目标2”中，除了中等教育外，还要求“满足14—19岁青少年个体的才能及理想需求”。14岁时有更多选择的需要，其中包括高质量的职业的以及理论学习的机会。必须重视职业选择的情况，有必要公开讨论如何最好地制定一个14—19岁之间的连贯发展阶段（模式），这种发展模式将为所有的青少年提供真正的选择与机会。其具体内容包括：2002—2004年之间，以3%的速率增加19岁青少年获得等同于国家职业资格证书（NVQ）第2水平资格证书的人数比率；将获得NVQ第3水平资格证书的19岁青少年比率从2000年的51%增加到2004年的55%；2002—2003年之间在全国普遍实施连接服务；确保任何一个想学习或达标的人都能有一个学习的场所；确保任何一个被忽视的儿童都能有机会接受教育、培训或得到一份工作。
“具体目标3”主要涉及高等教育和成人教育。在高等教育方面，教育和技能部有责任在继续提高标准的同时，扩展高等教育的范围。它将考虑如何确保国家应有这样的高等教育：能够在教学、研究及科技转换等方面与世界上最好的高等教育相比美，能够与商业紧密连接以创造就业机会和财富。其具体内容包括：到这个10年结束时，在提高标准的同时，将18—30岁之间接受高等教育的人口比率增加到50%；按照基金委员会的基准，在入学机会均等方面逐年取得显著成就；消除无法完成学业的现象；加强研究及教学的优异。
在成年学习者方面，英国有700多万人缺乏其从事经济活动所需的识字及计算技能。教育和技能部将在未来3年中发起一场运动，以确保750万成年人能够在识字及计算技能方面得到提高。由于这些技能对于经济的成功极为重要，因此在所有的就业人员当中，大部分人员需要参加学习。其具体内容包括：2004年时，要解决750万成年人的识字或计算问题；2004年时，能获得第3级资格证书的成年人比率从47%增加到52%；在2003—2004年度，一半的学院将就建设成为职业优异中心；每个地区开设两所技术学院，以满足日益增长的对高技术技能的需求；确定由雇主提供、雇工参与的就业人员发展战略；扩大个人的学习帐户，到2002年底时建立由6000个信息技术学习中心组成的网络。
2005年2月23日英国新任教育和技能部部长鲁思·凯利发布了《14至19岁的教育和技能》白皮
书，这是她就任后发布的第一份白皮书。14岁至19岁年轻人的教育一直是英国民众最为关切的子女教育领域，二战后英国历次重要的教育改革法案都无法绕开或回避，因为14至19岁年轻人的教育质量事关整个国家的经济发展和综合国力的提升。鲁思·凯利说，今天的十几岁的青少年是明天的父母、企业家、公务员和社区领导者，对他们的教育怎么投资也不为多。
这次改革的主要措施有①：白皮书建议，建立一个聚焦于高标准的、更加适合于个别年轻人才能和抱
负的教育系统，对于其学习什么、在何处学习和什么时候获得资格证书都给予更大的灵活性。即消除16岁后较低的入学率，让17岁的入学率从目前的75%提高到90%（在10年内）；确保每一个年轻人的英语和数学基础以及他们所需要的就业技能方面有一个健全的基础；提供较好的职业路径，使年轻人具备进一步学习和就业所需要的知识和技能；是所有的年轻人得到拓展；使学习不专心者重新投入到学习中来。
⑴确保每一个年轻人在离开学校之前掌握实用的英语和数学。改革重新强调了整个中学阶段的基础（技能和知识），把英语和数学方面的成绩置于新中等教育普通证书和专业证书的中心。
⑵改进职业教育。针对14岁这一年龄，在更多的部门领域内引入能获得证书的专业学习途径。雇主将通过部门技能委员会在这类学习的设计中起到主导作用，高等教育院校也将在其中起到重要作用。专业证书或文凭将代替目前大约3500种分散的资格证书，为通向高等教育和需要熟练技能的职业提供一个可选的途径。
⑶扩展所有年轻人的能力，帮助大学在最好的候选人之间作出区分。给关键阶段3（11岁至14岁）和关键阶段4（14岁至16岁）的课程以自由拓展的时间，这样学生可比预定时间提前获得资格证书，学校和学院将得到相关认可，并对此加以支持。在高级水平、能力扩展的举措方面，在相关的指导之下，引入更高要求的、同大学入学考试（A水平测试）相当的高等教育模块。让大学在录取之前能得到有关候选人的单元评定等级的信息。
⑷重新激发起闲散的学习者的学习热情。该白皮书将确保这部分学生得到额外的支持，使他们有更多的机会掌握基础知识与技能。他们将从以《就业入门》为基础的14岁至16岁年龄段新项目中受益。
⑸确保教育提供。白皮书要求加强中等教育普通证书和大学入学课程（A水平课程），确定了她们和14岁专业证书的国家资格标准。在每一领域都提供相应的说明书，以指明可在地方上学到的课程。
日本作为亚洲已经普及了基础教育的发达国家，在21世纪初期的教育改革中，着重关注高等教育的
改革与发展，主要由文部科学省颁布了《国立大学重建方针》（2001年）和《30所一流大学计划》（2001年）①。
此外，文部科学省还向国会提交了旨在振兴日本教育的《21世纪教育新生计划》②，是为了落实《教育改革十七项提案》而制定的具体实施方案，主要由4部分内容组成：
培养人格丰富的日本人；发展每个人的潜能，培养富于创造性的日本人；推进适应新时代的新型学校建设；制定《教育振兴基本计划》并修改《教育基本法》。
充分认识到教育的原点是家庭；学校要坚定不移地进行道德教育；全面开展奉献服务活动；有针对性地对问题儿童进行教育；保护学生不受有害信息的影响；改革教育的整齐划一，建立个性化教育体系；改变以记忆为主的知识结构，促进高等教育入学考试的多样化；培养学术带头人，强化大学、研究院的研究机能；大学要建立名副其实的学习体制；进一步开展职业观、劳动观的教育；建立使教师的积极性和努力能够得到回报的教师评价体制；加强值得（区域）社会信赖的学校建设；学校和教育委员会要听取各团体组织管理层的建议；以学生为出发点，简明有效地组织课堂教学；加快“信息型”学校的建设；制定全面实施教育政策的教育振兴基本计划；制定适合于新时代的新教育基本法。
俄罗斯作为经济转型国家的典型代表之一，在21世纪初相继公布了一些带有指导性的的政府决议或文件，如《俄罗斯联邦政府关于教育兴国思想的决议》（2000年）、《俄罗斯联邦2001—2005年教育领域科学、科学技术和创新政策的构想》（2000年）、《2010年前俄罗斯教育现代化构想》（2001年）等。
《俄罗斯联邦2001—2005年教育领域科学、科学技术和创新政策的构想》确定了高等学校的科研发展，是科学和创新综合体的最重要组织部分，并提出许多重要的改革举措，其中主要有①：
建立大学科技园区和技术创新中心，是高等学校创新综合体的基本环节；建立联邦研究型大学，以保证教育、科学、生产等优先方向专业人才的培养，保证科学研究的重大进展；在俄罗斯教育体系中建立远程教育技术、多媒体、虚拟现实、智能教学模拟装置、虚拟设备和成套的虚拟实验室；建立开放大学和虚拟大学；革新高校的经费体制（对高校日常支出和信息工作给予直接拨款、通过竞争对国家预订的人才培养计划提供经费和通过竞争对高校发展的一些项目提供经费）。
在《2010年前俄罗斯教育现代化构想》中，俄罗斯联邦政府充分论证并阐明了教育在俄罗斯社会经济发展中的作用，强调教育应该成为国家和社会基本的优先发展方向之一。明确指出，现阶段俄罗斯国家教育政策最首要的任务，就是要使教育具有现代质量，使其满足个人、社会和国家的现实和长远需要。其关键问题包括②：
扩大普及教育，在普通教育机构里将11年的学制延长为12年；保护公民在教育领域的宪法权利和自由；彻底改善各级学校的教育质量；从根本上提高国家教育管理的效益；增加财政预算并完善发展教育的经济组织等。
为了更好地发展教育，一些国家首先从政府机构的设置上进行制度的创新。英国目前的“教育和技
能部”是2001年从原先的“教育与就业部”易名而来，而“教育与就业部”则是在1992年从“教育与科学部”变革而来。教育与科学部的设立，反映了英国政府一直认为教育和科学是保持其经济、政治实力的基础，努力将“教育”和“科学”融合在一起进行通盘考虑的思想；1992年的更名反映了英国政府教育视角的一次调整，即从注重教育与科学在宽泛意义上的松散结合调整为关注教育与直接反映社会需求的就业之间的紧密结合；而教育和技能部的成立反映了政府教育视角的新取向，即从教育与学生初入社会的一次性的连结，调整为教育与学生终身学习、工作、生活的深远连接。这里的技能，不只是指学生在学习课程学习中直接获得的学术性技能，而是涵括了学生为了学习、工作和生活等多方面的种种技能。
政府的管理创新和绩效责任的强调是此次美国教育部战略规划的主要目标之一，这也成为其他各国政府的工作重点。美国联邦教育部把自身的素质改善作为《2001—2005年战略规划》的四大战略目标之一，强调要使教育部成为一个高绩效的组织。《2002—2007年战略规划》更是要把教育部建成“一个高绩效、消费者中心的组织”、“一个管理优异和绩效责任的典范”。
在教育发展方面，加强中央政府的宏观决策功能，是各国政府教育改革的共同做法，即使在教育地方分权的美国也是如此。美国从克林顿政府1994年的《2000：美国教育法》到布什政府2002年《不让一个孩子掉队》，从各全国性委员会的专题性报告到联邦教育部的国家教育战略选择，无不显示了中央政府宏观决策功能的加强。
从1990年“世界全民教育大会”的召开及实现“全民教育”目标的提出，到1997年“国际成人教
育大会”的举办及“尤其在学习型社会，成人的终身教育和学习至关重要”的观点的重申，从美国“不让一个孩子掉队”立法的通过到英国的政府战略目标中，成人学习者更是其关注的重点，如要扩大个人的学习帐户，要增加获得第三级即高等教育资格证书的成年人的比例。无不渗透着全民终身教育的思想。
全民教育思想旨在促进教育的民主化，使每一个儿童都享有受教育的权利。即使在发达国家，一些儿童，尤其是处境不利儿童的受教育权利依然是一个严重的问题，因此教育的“平等”，就成为国家的责任。美国教育部在其战略规划引言中，强烈地表达这一信念：“教育部的使命是确保全国所有学生平等地接受教育并促成其在教育方面的卓越……教育部帮助来自各种背景的学生——不论种族、原国籍、肤色、残障、年龄或性别——在美国教育体系下达成卓越的机会得到保证。”《不让一个孩子掉队》中也再次强调：“美国最大的特点之一，是我们的多样性。确保所有的儿童，无论其背景如何，都有机会获得成功，是联邦政府在教育中的责任。”当然，促进教育质量的“优异”与促进教育机会的“平等”在美国是并行不悖的。可以说，21世纪初的美国教育改革就是围绕“平等”与“优异”四个字来构建的。英国教育和技能部所制定的“为每个人发展其学习创造良机；释放人的潜力，以发挥其最大作用；在教育标准和技能水平上达成优异”三项战略目标，也可以用“平等”和“优异”来概括。
发达国家教育改革除了表现出强调全民终身教育和终身学习的重要性趋势之外，还特别关注青年一
代接受学校教育年限的延长。如美国提出从现在的K-12延长到K-16，即要求每个学生都将完成大学四年的本科教育；英国在最新的《14至19岁的教育和技能》白皮书中提出：要消除16岁后较低的入学率，让17岁的入学率从目前的75%提高到90%（在10年内）；俄罗斯在普通教育机构里将11年的学制延长为12年。世界银行从初等教育和高等教育之间的关系论述了延长学校教育年限的必要性：“仅追求初等教育的发展会导致一个国家在未来世界中的生存危机……初等和中等教育的目标是为学生在读写算和其他必备技能方面打下一个坚实的基础，但高等教育为人们在现代社会立足提供了深度和弹性。”
学生接受学校教育的延长，更多的就是要发展高等教育。发达国家教育改革，无不对大力发展高等
教育表示了强烈的愿望。俄罗斯在《2010年前俄罗斯教育现代化构想中》这样表述国家高等教育政策的基本原则：“在建立知识经济的条件下，必须保证俄罗斯高等学校的巩固和发展。因为高校是职业教育体系的主要环节，高校决定了职业教育的质量与水平；同时，高校作为培养专门人才和进行科研活动的最重要领域，决定着国民经济的人才和技术的水平。”日本的《国家大学重建方针》和《30所一流大学计划》也表现出大力发展高等教育的强烈愿望。
在发达国家的教育改革中，除了继续强调扩大人们接受高等教育的机会的同时，更是将视线集中到
如何提升高等教育质量和一流高等学校建设，关注高等教育对知识创新的贡献。如英国在《传递结果：到2006年的战略》中指出，在高等教育方面，应确保国家有这样的高等教育：“能够在教学、研究及科技转换等方面与世界上最好的高等教育相比美”。日本的《30所一流大学计划》也表明了为在21世纪的经济发展和人才竞争中立于不败之地而采取的策略。
知识经济的形成表明知识的创新已经成为一个国家经济发展的重要推动力和衡量经济发展的重要指标之一，而高等教育对于知识的创新、传播和应用以及对于技术和专业的能力建设有着十分重要的作用。发达国家的教育改革无一例外地格外强调高等学校对知识创新的贡献。如俄罗斯的政府决策强调“建立大学科技园区和技术创新中心，是高等学校创新综合体的基本环节”等等。