南宋年间，临安突遭怪病侵袭，病人上吐下泻。找郎中医治很快就好了。可没几天病就又犯了，总是无法根除。一时间搅得临安人心惶惶。
临安知府正焦头烂额间，又传来一个更可气的事情，一个道士装神弄鬼地言称，临安城之所以发生怪病，是因为百姓对上天不敬，故而遭到惩罚。若想根除怪病，须服用道士施加了神符的神水，每桶神水，白银十两。
知府去怒斥道士，不要惑乱人心。哪知道士却说自己一直在峨眉山紫光洞修道，本不想出山。但内侍总管陈敏贤公公盛情相请，不得不来临安祛病救人。要想让自己走，你还要去找陈公公。
知府顿时不吭声了。内侍总管陈敏贤，是当今万岁身边的太监，他想找人家，人家都懒得搭理他。
第二天，知府请来了几位当地名医。一位老郎中说：“大人，你都询问了多次了。这怪病我们都曾医好过，不过很快就又犯了，我们也不知为何。”
知府叹了口气说：“难道真要靠那道士，装神弄鬼才能奏效？这不是天下笑谈嘛。”
老郎中说：“所谓读百卷书，不如行万里路。如今正值人间四月天，大人何不去观赏下西湖的美景，说不定会有些收获。”
知府听出话里有话了，吃过午饭后，便微服来到了西湖，一路细细走过并未发现什么。知府累得够呛，一屁股坐下休息。正擦汗间，那老郎中便坐在他身旁说：“没想到大人真围着西湖走了一圈，累坏了吧。”
老郎中说：“难道大人没看到西湖边多了几个‘洗马场’吗？玄机就是洗马场。”
原来那几家洗马场，洗完马匹后的脏水，都被重新注回西湖中。而西湖水，又是当地百姓的饮用水，马身上寄生物等非常多，这等于污染了水质。人在饮用了后，不得病才怪呢。
老郎中苦笑着说：“这几家洗马场的主人，是内侍总管陈敏贤。若非你闯了道士的法坛，今天为了查找线索，又绕着临安湖走了一圈，我怎敢多嘴呀。我知道的情况都说了，就不打扰大人了。”
转过天，知府突然拜见道士，见面后知府又是作揖，又是赔笑，言称“一直想拜望陈敏贤公公，却苦无贵人引路，那天误闯法坛，纯属误会”。然后拿出一块玉佩说：“此玉来自西域，乃无价之宝，权当为那日赔罪了。”道士一见玉佩，喜得眉开眼笑。告诉知府说：“临安怪病，万岁已经知道了。陈公公正在劝说万岁开坛祈禳，以祛病救民。那时贫道可引荐。”
知府说：“万岁开坛祈禳，仙道的神水必会派上用场。那时仙道定会平步青云，以后还望仙道多多提携啊。”
道士得意非常。知府趁机又一通溜须拍马后，见道士已无防范才装作诚恳地说：“仙道能否赐我些神水呢？也让我沾沾仙气。”
道士大笑道：“什么神水，只要不是西湖的水，就都是神水。”说到这，猛然意识走嘴了，连忙圆场，“这是因为……我的神符和西湖之水有冲犯。这是天机了，不便细说。”
回到府后，知府已然明白了一切，只要不喝受了污染的西湖水，闹几天肚子后，就会康复。而陈敏贤已然知晓，洗马场污染了临安湖水，致使怪病爆发。可陈敏贤非但不关停，反而一面借机巧妙拍皇上的马屁——让皇上开坛祈禳，然后关停洗马场，那时自然怪病就停止了。一面又在开坛祈禳前，用道士愚弄百姓，卖“神水”搜刮民财，真是何其巧妙，但又何其歹毒。
可知府虽看穿了陈敏贤的机关，却更加焦躁了。如何揭露陈敏贤，关停洗马场？上书弹劾？哪个官员敢深入调查，这里面都已经牵扯到皇上了。可如今时间又不等人，道士已经说了，陈敏贤正极力游说万岁开坛祈禳。想必已然有了六七成把握了，这可真是急死了。
一晚无眠后，知府终于提笔写起了奏折。几天后圣旨传来，先责骂了通知府，跟着便让知府立刻彻查、关停西湖的洗马场。原来，知府奏折中写道：万岁祭天拜神用的祭酒，都是用西湖水酿制。但几天前却发现西湖边，居然开设了几家“洗马场”，致使西湖水被污染，这是对上天的大不敬，请万岁降罪。
当天，知府手持圣旨关停了洗马场，然后又上奏请罪：临安州爆发的怪病，经追查疑似百姓饮用了，被污染的西湖水造成的。如今已将洗马场的主人抓捕，供出了陈敏贤才是洗马场的主人，自己不敢轻易处置，报请万岁定夺。
没两天太医居然微服来到了临安州。仅一天时间便查清，临安怪病就是西湖水造成的，然后突然拿出圣旨：知府酿成大祸，但念及知错立改，忠心可嘉，故从轻发落贬为庶民……
在知府离开临安的那天，百姓纷纷前来送行，老郎中更是拉着知府的手说：“善有善报恶有恶报，不是不报，时候未到。到时好人必好报，恶人必恶报。”
果真如老郎中所言，一年后知府便被重新启用，深得皇帝信任。而陈敏贤最后凄凉而死。至于那道士，居然被贼人杀死了，被杀原因，是贼人为了抢夺，知府送给他的那个玉佩……
